1966年2月的一天上午，有位名叫巴克斯特的情报专家正在给庭院花草浇水，这时他脑子里突然出现了一个古怪的念头。也许是经常与间谍、情报打交道的缘故，他竟异想天开地把测谎仪器的电极绑到一棵天南星植物的叶片上，想测试一下水从根部到叶子上升的速度究竟有多快。结果，巴克斯特惊奇地发现，当水从根部徐徐上升时，测谎仪上显示出的曲线图，居然与人在激动时测到的曲线图形很相似。难道植物也有情绪？如果真的有，那么它又是怎样表达自己的情绪呢？巴克斯特暗下决心，要找到问题的答案。
巴克斯特做的第一步，就是改装了一台记录测量仪，并把它与植物相互连接起来。接着他想用火去烧叶子。就在他刚刚划着火柴的一瞬间，记录仪上出现了明显的变化。燃烧的火柴还没有接触到植物，记录仪的指针已剧烈地摆动，甚至超出了记录仪的边缘。显然，这说明植物已产生了很强烈的恐惧心理。
后来，他又重复多次类似的实验，仅仅用火柴去恐吓植物，但并不真正烧到叶子。结果很有趣，植物好像已渐渐感到这仅仅是威胁，并不会受到伤害。于是再用同样的方法就不能使植物感到恐惧了，记录仪上反映出的曲线变得越来越平稳。
后来，巴克斯特又设计了另一个实验。他把几只活海虾丢入沸腾的开水中，这时植物马上陷入极度的刺激之中。试验多次，每次都有同样的反应。
实验结果变得越来越不可思议，巴克斯特也越来越感到兴奋。他甚至怀疑实验是否完全正确严谨。为了排除任何可能的人为干扰，保证实验绝对真实，他用一种新设计的仪器，不按事先规定的时间自动把海虾投入沸水中，并用精确至1／10秒的记录仪记下结果。巴克斯特在3间房子里各放一棵植物，让它们与仪器的电极相连，然后锁上门，不允许任何人进入。第二天，他去看试验结果，发现每当海虾被投放沸水后的6秒至7秒钟后，植物的活动曲线便急剧上升。根据这些，巴克斯特提出，海虾死亡引起了植物的剧烈曲线反应，这并不是一种偶然现象，几乎可以肯定，植物之间能够有交往，而且，植物和其他生物之间也能发生交往。
巴克斯特的发现引起了植物学界的巨大反响。有个研究者大胆地提出，植物具备心理活动，也就是说植物会思考，也会体察人的各种感情。他甚至认为，可以按照不同植物的性格和敏感性对植物进行分类，就像心理学家对人进行的分类一样。