麋鹿和大熊猫一样，不仅是中国特有的动物也是世界珍稀动物。善于游泳的麋鹿，有着宽大的四蹄，经常在泥泞的树林、沼泽地带等寻觅青草、树叶和水生植物等，栖息活动范围在今天的长江中下游一带，在北京和江苏的自然保护区也有它们的身影。野生的麋鹿因被人类的大量捕杀而几乎灭绝，后来残存的麋鹿都被饲养在皇家的园林中。八国联军侵入北京后，所剩麋鹿都被运往欧洲，经过繁殖，数量不断增加。几十年后的二十世纪八十年代，麋鹿又重归中国的怀抱，目前，随着我国专业人员的精心照料，麋鹿的总数已达到两千多只。
从古至今的黄河流域一直都是人类繁衍之地，所以在此生息的麋鹿自然也就成了人类大肆猎取的对象。随着麋鹿数量的急剧减少，其野生种群也在短时间内也不复存在了。值得庆幸的是，早在3000多年前的周朝时，麋鹿就被捕进皇家猎苑，在人工驯养状态下一代一代地繁衍下来，一直到清康熙、乾隆年间，在北京的南海子皇家猎苑内尚有二百多头。这是在中国大地上的人工饲养的最后一群麋鹿。根据大量化石和历史资料推断，野生麋鹿早在几百年前的清朝就几乎已经灭绝了。
十九世纪中，法国人阿芒·戴维神捕在北京南部考察时发现了麋鹿这种奇特的动物，这是世界第一次从学术角度知道了麋鹿。此后的几十年间，不断有麋鹿被运出中国，流向西方的欧洲国家。但是由于麋鹿不适应当地生态环境的变化，面临着灭绝的威胁。热爱动植物的英国贝德福特公爵十一世，出高价把饲养在巴黎、柏林、科隆、安特卫普等地动物园内的十几头麋鹿全部买下，放养在他水草丰茂的乌邦寺庄园内。后来经过精心护理饲养，那十几头麋鹿最终生存了下来。
尽管野生的麋鹿群已经灭绝，但是残存下来的麋鹿通过合理的放养政策，最终在中国重新建立起了麋鹿的自然种群。二十世纪八十年代我国从英国乌邦寺迎归了20头年轻的麋鹿，并放养在清代曾豢养过麋鹿的南海子，而且建立了一个麋鹿生态研究中心及麋鹿苑；不久之后，大丰麋鹿保护区又放养了由英国伦敦动物园无偿提供的39头麋鹿，重回祖国的麋鹿们都在专业人员的精育之下为健康的生长、繁殖下来。