变速箱的作用是：1，改变传动比，扩大驱动轮转矩和转速的变化范围。2，在发动机旋转方向不变情况下，使汽车能倒退行驶。3，利用空挡，中断动力传递，以发动机能够起动、变速，并便于变速器换档或进行动力输出。4，变速器是由变速传动机构和操纵机构组成，需要时，还可以加装动力输出器。
汽车的变速箱：分为手动、自动两种，手动变速箱主要由齿轮和轴组成，通过不同的齿轮组合产生变速变矩；而
自动变速箱AT是由液力变扭器、
行星齿轮和液压操纵系统组成，通过液力传递和齿轮组合的方式来达到变速变矩。
手动变速器，也称手动档，即用手拨动变速杆才能改变变速器内的齿轮啮合位置，改变传动比，从而达到变速的目的。踩下离合时，方可拨得动变速杆。如果驾驶者技术好，装手动变速器的汽车在加速、超车时比自动变速车快，也省油。
AMT变速箱是手动变速箱的一种，它的优点是省油，价格便宜，缺点是应用车型很少，技术不够成熟。如果说“
手自一体”是使普通自动变速箱有了手动挡的感觉，那么AMT变速箱就恰恰相反，它是在手动变速箱的基础上，通过改变换挡操纵部分，在总体结构不变的情况下加装自动操纵系统来实现换挡的自动化，就像是一个机器人为您完成操作
离合器和选挡的两个动作。
自动变速器，利用行星齿轮机构进行变速，它能根据油门踏板程度和车速变化，自动地进行变速。而驾驶者只需操纵加速踏板控制车速即可。