一、重庆。
在1997年成为第四个直辖市，有些观点认为重庆“分量”不够，实际上这个观点是错误的。且不说重庆在三峡问题中重之又重的地位，民国时为了抗击日本侵略，重庆成为陪都，是中国艰苦抗日的城市之一。新中国成立后，重庆就是直属中央的直辖市之一。从此角度讲，1997市重庆直辖，与其说是新设，不如说是恢复重庆直辖。
二、北京。
民国北洋执政时，北京是直属于民国政府（北洋）的，实际上也是直辖市级别。
蒋介石把国都定在南京，北京政治地位消失，但依然隶属于行政院，也可以理解为直辖市。只有六个月时间（1930年6月-1930年12月），北京被划入河北管辖，余皆直辖（行政院）。新中国成立后，北京是首都，自然要直辖了。
三、上海。
民国时其辖区并入江苏省，称江苏省上海市。从晚清以降，上海发展非常迅速，成为大城市，政治地位自然要上升。1925年，江苏省上海市升格为淞沪特别市，直属北洋政府，相当于直辖，由军阀孙传芳控制。1927年7月，淞沪特别市更名为上海特别市，确立为直辖市。上海是全国经济中心之一，在国际上享有盛誉，1949年后成立了上海直辖市。
四、天津。
清末开始政治地位越来越高，直隶总督衙门迁到天津。北伐成功后，南京国民政府设立了天津特别市，特别市一般都等同于直辖市。1930年，天津又成为河北省会，五年后，河北省会迁回保定，天津再次隶属南京行政院，直辖。新中国成立后，天津依然是直辖市。但到了1958年，天津又突然成为河北省会，不再直辖。1968年，河北省会迁到石家庄后，天津再次直辖。
五、沈阳。
满清龙兴之地，入关后称沈阳为盛京（奉天），地位相当于明朝的南京。清末民初，
张作霖控制东北，驻沈阳，得到大发展。
张学良易帜后把奉天市改为沈阳市。伪满洲国把沈阳市改回奉天市，1945年，又改回沈阳。一直是做为辽宁省省会。1953年3月12日，当时的政务院下令，沈阳直属中央，成立沈阳直辖市。一年后的1954年8月11日，沈阳直辖市又撤销了，再次成为辽宁省省会。东北亚工业中心，产业齐备，在80年代之前各项指标综合实力一直是全国排名第四的大城市，现在已经沦为二三线城市。
六、抚顺。
辽宁城市，给外地的人们留下最深刻的印象，应该有两件事，一是中国煤都，为中国工业作出过巨大贡献，二是雷锋第二故乡。抚顺城，出现在
明成祖时，历经明清两代，伪满洲国时期成立抚顺市。
抗日战争胜利后，国民政府撤销抚顺市，降格为抚顺县。抚顺解放后恢复市级建制，但当时并不属辽宁省，而隶属于省会在丹东的安东省。抚顺直辖时间大致有五年，即从1949年设直辖，1954年撤销抚顺直辖，归入新成立的辽宁省管辖。现在属于资源枯竭城市，地表大面积塌陷，经常矿震，通过沈抚新区与沈阳相连，经济已经滑落到县城一级。七、鞍山。
中国钢都，为新中国的工业化做出巨大贡献。鞍山在清朝以前都没怎么发展，也没什么像样工业。直到民国，日本人加紧对这一带的铁矿勘探，并取得了一部分铁矿的开采权。日本侵占东北后，日军在鞍山大力发展钢铁工业，并于1937年设立鞍山市。因为鞍山钢铁工业的重要性，中央于1953年设立了鞍山直辖市。鞍山和抚顺，是以工业和资源直辖的典型代表。但到了1954年，一年后，鞍山直辖市被撤销，隶属辽宁省。现在已经不复钢都丰采。
八、本溪。
清末设本溪县。伪满洲国成立后设市，称为本溪湖市，属奉天省。本溪光复后，人民政权和
国民党政权均设置本溪市。1949年新中国正式设立本溪市，成为第一批设立的九大直辖市之一。但在1954年6月19日，中央批准撤销本溪直辖市，归入辽宁省管辖。现在资源枯竭，依靠财政补贴过活。
九、长春。
1889年设立长春府，日军入侵后
溥仪在日军扶持下，于长春建立伪满洲国，国都长春，改称新京。1949年后长春成为特别市，但随后撤销特别市建置，做为吉林省辖市，当时的吉林省省会在吉林市。1953年，吉林省长春市成立直辖市，不再隶属吉林。可一年后即1954年9月长春的直辖市建置就被撤销，恢复吉林省辖市。同时，吉林省省会由吉林市迁至长春市。长春曾经是亚洲最发达的城市之一，创造多项世界纪录，现在留有多处遗迹，自围城后至今再无太大起色，曾经的辉煌不再。
十、哈尔滨。
其所辖的阿城市曾经是金朝上京城，一代繁华胜地。清末哈尔滨逐渐成为北满著名商业城市，外国人非常多，具有浓郁的俄罗斯风情。抗日战争胜利后，哈尔滨成为新成立的松江省省会。1949年，松江省与合江省合并，成立新的松江省，哈尔滨依然是省会。1953年7月，哈尔滨不再具有松江省会功能，而是直接成为中央直辖市。一年后，1954年的8月，松江省和省会设在齐齐哈尔的黑龙江省合并，成立新的黑龙江省。同时，撤销哈尔滨的直辖市建置，成为新黑龙江省的省会。多元文化汇聚之地，东方巴黎。现在各大项指标均很靠后。
十一、大连。
即辽宁省大连市与现旅顺口区的合称。清末以来，旅顺口的发展更快，是著名的国际性军港，沙俄早就对旅顺垂涎三尺。日本在日俄战争胜利后，侵占旅顺和大连，直至苏联军队以抗日的名义入侵旅大，并进行军事控制。1950年底，
旅大市成立，并于1953年3月成为直辖市。但只有一年时间，1954年的8月，旅大市的直辖建置撤销，成为辽宁省下辖的地级市。1981年，旅大市改名为大连市。曾经的东北骄傲。
十二、西安。
中国历史最为典型的国都之一，历史影响力巨大。西安现在是陕西省省会，但也曾经成为中央直辖市。西安是西北大都市，历史地位和现实政治地位都非常高。具有特殊的地理环境，关中形胜，可守可攻。蒋介石从南京逃出来后，打算把西安当成陪都，但后来种种考虑，选择了重庆。而且，早在南京沦陷之前的1933年，国民政府就把西安改名
西京，地位相同于国都南京，后因故未成。新中国成立后，西安做为陕西省省会，但到1953年，西安由陕西省会变成了中央直辖市，不再受陕西管辖。但时间也非常短，1954年6月，西安直辖市撤销，又成为陕西省省会至今。
十三、南京。
历史地位等同于西安，六朝故都，江东形胜，
大明朝开基于此。明都北迁，南京成为副都，历清朝，南京依然地位重要，两江总督衙门在此。太平天国起义，定都南京，更为天京。至清末民初，
孙中山在南京与
袁世凯为首的北洋系对抗。蒋介石北伐成功，定都南京，南京成为
中华民国首都。1945年，日本战败，民国政府把国都迁回南京，一时风头无二。因南京地位过于特殊，1949年后就成立了南京直辖市，直属中央。直到1952年并入江苏省，成为江苏省省会。
十四、广州。
南国门户。海外贸易高度发达。清末腐败，革命党人在反清斗争中，广州是个无法绕过的城市。甚至可以说，没有广州城，很难想像资产阶级革命的最后胜利。民国后，广州依然是旧民主主义革命的中心之一，孙中山与广州的关系世人皆知，再加上黄埔军校。因为广州特殊的政治地位，在民国时，广州就是八大特别市之一，民国崩溃前夕，广州成为直辖市。解放后，广州成为中央直辖市，不属广东。五年后，1954年，广州不再是直辖市，而是归入广东，成为广东省会。
十五、武昌。
对于外地人来说，有时很难分清武汉与武昌、汉口的区别。
九省通衢，但在历代至清，武昌和汉口更为著名。武昌是孙吴故都，天下重镇，长江要塞，推翻清王朝统治的
辛亥革命就发于武昌。汉口，