从人们成功将马驯化以来，马就成为了中国古代的一种重要的牲畜，并在中国人的生活中扮演着极为重要的地位，但以它为题材的艺术形式，却是在唐朝才开始出现的。从唐朝开始，中国开始出现大量以马为题材的绘画，并涌现出不少名家。这些绘画的特点是：
一、只求神似而不求形似。
中国古代的绘画大多追求“神似行不似”，相比于造型，中国画更追求精神和情感上的相近，画马也是同理。画家在绘画时有很强的边界感，但在一些细节上就相对忽略，例如在画马的腿、脸、脖子等部位时会有很强的边界感，而在画花纹、毛发扥时则会用个性较弱的线条进行填充。
二、重视笔墨精神而不重具体事物。
中国传统绘画对笔法和用墨要求颇高，笔墨中蕴含了画家的文化修养，而绘画中所表现的具体事物，也只是他们笔墨精神的对象而已。
三、稍显柔弱而没有刚劲之气。
以唐朝的韩干为代表的一批文人笔下的马，表现的都是温良恭顺，虽有灵动之气，却齿不外露，且以肥为美，雍容华贵。而徐悲鸿笔下的马与他们不小的差异。他画马的特点如下：
首先，既有西方的绘画技巧，又有中国画的笔墨精神。
其次，绘画有阳刚之美。
徐悲鸿笔下的马，为了突出阳刚的美学风范，他刻意将马的项部和腿部拉长，尾部则一改下垂的状态，并增加了大量摆动的姿态，这样塑造出的马，更加风骨兼备。
最后也是最重要的一点是，徐悲鸿的绘画充满着时代精神与家国情怀，这是他与其他画家最大的差异。
徐悲鸿画马时，中国正处在岌岌可危的危险境地，他希望通过自己笔下的富有阳刚之气的马来唤醒中国人的民族精神，因此他笔下的马充满着时代精神和家国情怀。中国从唐朝开始，就已经开始出现以马为主题的绘画，但能将绘画技巧、时代精神、家国情怀与中国画的笔墨精神如此完美地融入绘画的，恐怕也就只有徐悲鸿一人而已吧！