皇者，意为开拓者和事物的源头，是创始者；帝者,和德天者称帝，是道德水平达到最高的境界，帝是某一个领域达到最高水平的称谓。三皇为：伏羲、女娲、神农。五帝为：黄帝、帝颛顼、帝喾高、帝尧、帝舜。
一、皇和帝的区别
说文解字中皇为鼻始之意，帝为统治天下的称号。如秦始皇，是鼻祖所以叫秦始皇，而不叫秦始帝。
《说文解字》皇：鼻、始也。嘼之初生谓之鼻。人之初生谓之首。
帝：谛也。王天下之号也。从丄朿声。
所以古人据此将伏羲、女娲、神农称为三皇，三皇代表不同领域的创造者。
伏羲：创造太极八卦，文字，渔猎，婚姻；
女娲：造物造人，补天救世；制乐立媒；
神农：发明医药，制耒耜种五谷，制作陶器，开辟集市；
三皇几乎创造了我们文明中必须的部分，后期我们只是延续、发展完善三皇创立的东西，这也是三皇以后再无皇的原因。
而帝，意为某一个领域达到最高水平，统治天下的称号。所有达到此成就的人均可称帝，只要是统一的王朝均可冠以帝号。如汉武帝、永乐帝等。
二、五帝都有谁
《史记》第一章《五帝本纪第一》中明确列出了五帝，分别是：黄帝、帝颛顼、帝喾高、帝尧、帝舜。为什么好多人搞不明白五帝本纪到底列出了多少个帝，是因为五帝本纪介绍这五帝的时候引出了他们的父辈、儿子等人，导致很多人无法区分。
1、黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。黄帝是少典的儿子，叫公孙轩辕。
2、帝颛顼高阳者，黄帝之孙而昌意之子也。颛顼是黄帝的孙子，叫公孙高阳。
3、帝喾高辛者，黄帝之曾孙也。喾是皇帝的曾孙，他父亲叫蛟极，祖父叫玄嚣。
4、帝尧者，放勋（名字）。尧是帝喾的儿子，名字叫放勋。
5、虞舜者，名曰重华。是帝颛顼七世孙，他们这一支，从帝颛顼儿子穷禅开始都是普通人，直至帝舜。
以上为史记《五帝本纪第一》中列出的五帝，少昊并不见于史记，不被列为五帝。
三、五帝的主要功绩。
1、黄帝主要功绩：征讨四方，东至东海，西至崆峒，南渡过长江，往北驱逐了荤粥部落。他创建了历法等。教导人民合理利用水、木、土地，教人民播种。有二十五个儿子，其中有14个儿子继承了皇帝的姓氏。
2、帝颛顼主要功绩：带领人民因地制宜，种植各种庄稼，养殖各种牲口，养殖业的鼻祖。制定四时节令，也就是我们现在的农历节气。征服了所有那个时代人们了解的地域。