恒山又名“太恒山”，是五岳中的北岳，位于山西省浑源县城南10公里处。恒山地处中原和北方草原的交界地，历史上战事不断，其中倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，历来是兵家必争之地，被称为“人天北柱”“绝塞名山”。
悬空寺是真正的临空而建，是建筑史上的一个奇迹。
悬空寺又名玄空寺，位于恒山的金龙峡，始建于北魏后期，据说是一位名叫了然的和尚设计建造，距今已一千四百多年，是国内仅存的佛、道、儒三教合一的独特寺庙。
悬空寺的精华就在栈道和北楼，站在栈道上向下看犹如凭虚御空，站在河谷底往上看则是飞阁临空，仿佛巍然欲倾，令人目眩神驰。
建造悬空寺之时所有物资通过临空栈道运送，但是栈道还不足以承受整座寺庙的重量，所以建成悬空寺的关键在于“悬臂梁”和“立木”。
悬臂梁是直插入石壁之中的横梁，它们插入山壁中，有的深达数米。承托楼阁重量的共有27根悬臂梁，这些悬臂梁都是由当地的特产铁杉木制成。梁木在使用之前事先用桐油浸泡过，能起到防腐、防虫的作用。
这些悬臂梁在钉进崖壁上的石孔时，顶端被钉上了楔子，打入洞内，楔子会撑开悬臂梁，牢牢地卡在石壁上，其原理类似于今天的膨胀螺栓，打得越深，固定得越牢固。
立木是楼阁下方支撑楼阁重量的柱子，其上端支撑着悬臂梁，下端牢牢地压在了岩石上，立木和悬臂梁共同构成了一个有力的支撑体系，保证了楼阁的悬空。
悬空寺的巧妙设计使其得以保存完好，它背倚翠屏峰的崖壁，所处的位置正好是石崖向内凹进的地方，建筑顶端石崖的突出部分就好像一把伞，使悬空寺免受雨水冲刷和落石的碰撞。
由于这里地势很高，山风把河谷的水汽带走，保持了这里干燥的自然环境，四周的山峦也减少了阳光的照射时间，避免了阳光的暴晒。悬空寺共有殿阁四十间，廊栏左右相连，复道行空，寺下岩石上“壮观”二字，据说是唐代诗仙李白的墨宝。明代大旅行家徐霞客叹其为“天下巨观”。