科研所是事业单位，是指为解决某些方面科学及实践问题而开展研究的科学院、研究院、研究所等科研单位。有不同的分类，如：国家级和地方科研单位；自然科学和社会科学科研单位；基础研究、应用基础研究和应用开发类科研单位等。
事业单位，是指国家为了社会公益目的，由国家机关举办或者其他组织利用国有资产举办的，从事教育、科技、文化、卫生等活动的社会服务组织。事业单位接受政府领导，表现形式为组织或机构的法人实体。
事业单位一般是国家设置的带有一定的公益性质的机构，但不属于政府机构，其工作人员与公务员是不同的。根据国家事业单位分类改革精神，事业单位不再分为全额拨款事业单位、差额拨款事业单位，而分为公益一类事业单位、公益二类事业单位，还新兴了利用国有资产举办的事业单位和社会资本举办事业单位，是国家不拨款的事业单位。
事业单位的明显特征为中心、会、所、站、队、院、社、台、宫、馆等字词结尾，例如会计核算中心、卫生监督所、司法所、银保监会、质监站、安全生产监察大队、住房公积金中心等。事业单位分为参公事业单位以及一般事业单位。
科研院所是事业单位。科研院所是独立于高校系统之外的研究院所。
科研院所是事业单位，是指为解决某些方面科学及实践问题而开展研究的科学院、研究院、研究所等科研单位。有不同的分类，如：国家级和地方科研单位、自然科学和社会科学科研单位、基础研究、应用基础研究和应用开发类科研单位等。
科研院所，是对实施科研、科学研究的研究院和研究所的统称，包括各科研类研究院、研究所。国家和部委文件中所指的科研院所，一般是指国家事业单位的研究院、研究所。科研院所是科学研究和技术开发的基地，是培养高层次科技人才的基地，是促进高科技产业发展的基地。
独立研究院所有很多种，其中实力最强、名气最大、分布最广、数量最集中的是直属国务院的中科院、社科院两大科研系统中的各类研究所和研究中心。两大系统下属的各类研究机构遍布全国各地，几乎所有省份都设有其直属的研究机构，其中尤以北京最为集中。这两大系统是专为应对国家和社会发展的科研需求而设的，是国家的思想库和智囊团，为国家培养源源不断的研究型后备军团也是它们的重要任务之一。