1、先秦文学
先秦文学的成就是巨大的，它的影响是非常深远的。有史以前的口头文学，由于没有文字记载，流传下来的不多，但其中一部分神话却是相当丰富的。神话的产生远在阶级社会以前。
它在广大群众中口耳流传，经过不断的修改补充，越来越优美，越来越富于艺术想象，这是口头文学的发展规律。诗歌在其发展的最初阶段，也是一种口头创作，完全是属于全社会的文学艺术。继《诗经》三百篇之后，在我国文学史上放射出万丈光芒的诗歌就是“楚辞”。
“楚辞”主要是伟大的爱国诗人屈原的作品，是他在学习民歌的基础上创造的新诗体。由于战国时代社会的根本变化，私人著书的风气大盛。
2、两汉文学
两汉文学，赋和散文都很发达。东汉产生了文章的概念，主要指的就是赋和散文。但赋的成就实远在散文之下。汉初的赋，一般模拟屈原的作品，缺乏真实感、新鲜感，已不能引起读者多大的兴趣。两汉历史散文达到高度发展的阶段。主要标志是司马迁的《史记》。
作者利用先秦史学的一切成就，创造了一种规模巨大、组织完备的新制——纪传体，使我国史学发展到一个新阶段，在史学史上有不朽的功绩。作者那种“不虚美，不隐恶”的实录精神，是先秦史官“书法”传统的直接继承和发扬光大。
他尊重客观事实，又有鲜明倾向，既敢于揭露统治阶级的罪恶，也敢于歌颂农民起义的英雄，表现了唯物主义和人民性的思想。
3、魏晋南北朝文学
魏晋南北朝时期文学最有成就的方面是诗歌，五言古诗的发展尤为突出。它从建安时期奠定了坚实的基础，再经过阮籍、左思、陶渊明等一系列诗人的努力，不仅作家、作品日益增多，而且艺术表现也不断提高，并创造出多种多样的风格，形成了五言古诗兴盛的时期。
从西晋以来，由于门阀士族垄断了文化，一般说来，文学离开人民生活较远，这就特别显出了南北朝乐府民歌的可贵。赋在这一时期，虽然数量不少，但已失去了汉赋那样统治文坛的地位。在众多抒情诗人的影响下，抒情小赋跟着发展。
它摆脱了汉代大赋铺张堆砌的习气，以短小的篇幅表现作家的思想感情，大大提高了赋的艺术感染力，在赋的发展上是一个进步。散文是这一时期最不发达的文体。只有魏晋散文，自然通脱，清新隽永，虽然数量不多，却具有自己的特色，对后代也发生过一定的影响。
4、唐代文学
唐代是我国文学史上一个光辉的时代，诗歌、散文、小说都取得了杰出的成就。诗歌的成就尤为突出。唐代诗人之众和作品之多都超过了已往各代。仅《全唐诗》所录就有二千三百多人，近五万首诗。唐诗内容的广泛也是空前的。
它反映了唐代历史发展的过程，也全面地反映了社会各阶层人物的生活状况和精神面貌。从唐代一些诗歌与记载来看，唐代民歌是十分发达的。可惜流传下来的极少。但无疑它在当时对唐代文人诗歌发生了深刻的影响。如刘禹锡的有名的《竹枝词》便是摹仿民歌之作。
唐代文学的辉煌成就，表现了我们民族高度的智慧与巨大的创造力。唐代文学不仅在我国文学史上占有极重要的地位。在国外，对亚洲的日本、朝鲜、越南等许多毗邻国家文学的影响也是很大的。
5、宋代文学
宋代的散文、诗、词，继承唐五代的成就，继续有所发展。话本、戏曲、说唱文学更为元明以来小说、戏曲的繁荣准备了条件。北宋的诗文革新运动是以复古为号召的文学革新运动。
古文方面，在欧阳修、王安石和苏氏父子的大力倡导之下，继承了韩愈、柳宗元等的成就，进一步摆脱汉魏以来辞赋家的习气，一直影响到明清的许多古文家。
宋词的思想内容不及宋诗丰富，艺术上却表现了更多的创造性，对后来词家的影响也比唐五代词大。随着创作的繁荣，文学的理论批评也有所发展。
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