30岁之前人生顺遂、春风得意，30岁之后颠沛流离，在不少人看来，刘禹锡的后半生是比较凄惨的。多次被流放、志不得伸，对于想要有一番作为的人来说，着实比较残酷。但是好在刘禹锡“想得开”，再加上晚年生活安稳，所以他的结局算是好的。
刘禹锡生于公元772年，在公元805年之前，他生活顺遂，身为太子校书的他前途一片光明。但是在动荡的年代，站错了队伍就容易成为被打击的对象，刘禹锡就犯了这样的错误。公元805年，他和柳宗元、韦执谊等一起，以王叔文为首反对唐朝宦官专权和藩镇割据。但是随着他们的“后台”——顺宗李诵被害，领导者王书文被赐死，刘禹锡等人被流放。
刘禹锡当时被贬的地方是连州，还没到地方，又改到了朗州，他在这里一住就是9年。公元814年，刘禹锡被召回京。因为久处远地，一朝回京让他比较高兴，随兴做了一首诗，结果被小人构陷谩骂朝廷，他再次被流放。刘禹锡带着80岁的老母亲离开京都，到了贬谪地连州，不仅之后母亲便去世了，他便辞了官回了老家洛阳。之后他曾做过夔州刺史、和州刺史，年老的时候任太子宾客，生活稍稍安定了一些。公元841年，刘禹锡逝于洛阳，一生完结。
有不少人认为刘禹锡后半生是比较惨的，而之所以会这么说，是因为三十岁就像他人生的分水岭，之前的步步高升和前途光明，因为公元805年的政治打击而一蹶不振。和那些一生比较平平的人比起来，刘禹锡的人生跌宕起伏，多次遭贬谪，会让人觉得比较凄惨。
其次，之所以会有人觉得刘禹锡后半生比较惨，是因为“志不得伸”。在唐代那个看重“建功立业”、“男人志在四方”的朝代，刘禹锡有才华、有抱负，却因为站错了队伍、行为不拘小节而多次被贬。和那些声名显赫却没有才能的人比起来，刘禹锡是悲惨的，惹人同情。
虽然说，刘禹锡的后半生的生活是艰难和不幸的，但是刘禹锡生性开朗乐观，因为有机会接触劳动人民，所以眼界比较开阔，丰富了唐诗的艺术内容。再加上他的晚年在平稳中度过，所以说，他的人生虽然有不幸，但在唐朝诗人中被归为“结局好”的一类。