中国这个称呼最早出现于西周初年。
据史书记载及现有的考古文物证实，“中国”这个名称约在三千年前就有了，也就是西周初年。中国这两个字的原始含义，在西周时期的“中国”，是“一国之中心”，也就是京师、都城、中央之城的含义，国的原意是地盘、疆域的意思。
据《大雅·民劳》记载，“惠此中国，以为民逑”。在1963年陕西省宝鸡市陈仓区出土的西周文物“何尊”上面，也有着清晰的铭刻，全文是：“惟武王既克大邑商，则迁告于上天曰：余其宅兹中国，百自之辟民”。
中国名称的由来
中国一名虽然早在3000年前已见于历史文献，但它原先只是一种地域概念。从夏、商、周开始到清代，从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。历史上“中国”的范围，除了王朝之外，还应包括各民族建立的政权和部落。19世纪以来，“中国”则指我国的全部领土，与古代的不同。
真正以中国做为正式国名简称，是从辛亥革命以后，从这时起，中国才成为具有国家意义的正式名称。“中国”已是中华民族各族人民共同组成的国家了，全称是“中华人民共和国”。国际上统称Republic of China，简称“中国”（China）。
以上内容参考：百度百科-中国
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考
相似回答