车上有一台1-2kw的发电机，如下图所示，专门给电池充电，为全车各种电器供电。
发电机由汽车发动机通过橡胶(皮)带驱动，传动比为1:2-3，即发动机转动一次，发电机就转动2-3次，所以只要发动机运转，发电机就会发电。
汽油发动机一般采用DC12v电气系统，即车上电气设备的额定电压为12v，一节电池(蓄电池)的额定电压为12v。大多数柴油发动机使用24v，由两个串联的电池组成。12v电池对应的发电机额定电压为14±0.3v，因为只有发电机的输出电压高于电池电压才能给电池充电，发电机的最大输出电流大多在90-90-150a之间。
当发电机转速达到1100rpm时，输出达到额定电压，但没有电流输出，为零电流转速。当发电机转速达到1500rpm时，可输出30%左右的额定电流。
发动机怠速在750rpm左右，即使最小传动比为1:2，发电机转速为1500rpm，所以怠速时可以给电池充电，但此时不能开启空等大功率电器，否则不能怠速给电池充电。汽车正常行驶后，发动机转速在1500转/分以上，发电机转速已经达到3000转/分以上，可以满功率输出，车上的电器也可以给电池充电。
车载发电机给电池充电，属于恒压充电，即充电电压恒定。随着充电时间的延长，电池电压上升，当电池电压上升到与发电机输出电压相等时，自动停止充电，这样电池就可以一直和发电机连接。只要发电机输出电压稳定，不超标，电池就不会过充。一般发电机的最大输出电压限制在14.5v。
电池容量用安培小时(ah)表示，即电流和时间小时的乘积。无论电池充放电，电流越大，自损越大。因此，规定应使用20小时的放电率来评估电池的容量。例如，60ah电池在充满电后，以3a的电流持续放电至10.5v的电压达20小时。理论上，给已经放电到10.5v的电池充电60ah也要用3a电流，充满电也需要20个小时。但实际上由于充电损耗，往往需要充1.5倍容量的电才能充满电，也就是说充电电流和时间的乘积应该达到90ah。如果同样用20个小时，充电电流会达到4.5a才能充满电。
同样，60ah电池理论上用60a电流可以放电1小时，但实际上远远小于1小时，因为放电电流大，损耗大。
汽车发电机给电池充电。因为是恒压充电，充电电流一开始可以达到几十安培。随着电池电压的增加，充电电流逐渐减小，直到接近零，因此很难确定需要多长时间。
实际上，我最怕电池没电了。当然电池也有寿命，从2-3年到5-6年不等。我遇到的最长的电池已经用了10年。
除了质量之外，电池寿命很大程度上取决于车辆的使用方式和发电机的输出电压。现在很多人上下班只用几分钟车，会导致电池充电不足，电池长期损耗会缩短使用寿命。一般每次启动后，你至少可以行驶10分钟，以确保放电的电池可以得到补充。发电机的最佳输出电压为14.3v，如果低于14v，可能会导致电池充电不足，但一般没有办法改变。