"但使龙城飞将在，不教胡马度阴山"是唐代诗人王昌龄笔下的名句，其中，"飞将"指的汉初名将李广，他骁勇善战，被后人所尊重和景仰。
然而，李广虽然拥有出色的军事才能，却缺少战功，所以初唐诗人王勃在其名篇《滕王阁序》中感叹道："嗟乎！时运不齐，命途多舛。冯唐易老，李广难封。"
李广为国尽力尽忠，多次北上讨伐匈奴，但在漠北之战中迷路而错过了战斗，羞愤之下竟拔刀自刎。后来，其子李敢打伤卫青而被霍去病射杀，其孙李陵更是被汉武帝灭族，史载："自是之后，李氏名败，而陇西之士居门下者皆用为耻焉。"那么，李广"苦战竟不侯"并自杀谢罪，子孙遭灭族之灾，是因运气不好吗？
李广生于陇西成纪，也就是今甘肃天水的秦安县人，他出身名门，其祖先是秦朝曾率军征讨燕太子丹的名将李信。李家在陇西世代为武将，精通射箭的技艺，汉文帝十四年（前166），李广初次从军，因为善于骑射，他击杀了很多敌军，因功被封为汉中郎。
后来，李广曾经和汉文帝一同出行，有过冲锋陷阵和与猛兽搏斗的经历，当时文帝感叹道："惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！"如果李广生活在汉高祖的时代，他的才能能够在大大小小不计其数的战役中展现出来，被封为万户侯都绰绰有余，而汉文帝推行休养生息的政策，在位期间战事并不多。
由此可见，李广第一件时运不济之事，便是生不逢时，和平年代无法展现他的军事才能，也就没办法让他积累军功了。后来，汉景帝继位，很快就因削藩一事引起了"七国之乱"。李广跟随周亚夫平定叛乱，并在战争中斩将夺旗，立下功勋，被梁王授予了将军印，然而，朝廷便因为李广已经在梁王那里得到赏赐而不予嘉奖。
后来，李广被调到北方，在位于今河北省怀来县的上谷担任太守，抵抗匈奴。后来，他又转任陇西、北地、雁门、代郡、云中等地，都因为作战勇猛而知名。公元前141年，雄才大略的汉武帝继位，他主张对匈奴主动出击，似乎李广的出头之日终于到来了。
元光二年（前133年），汉武帝采用王恢的计谋，在马邑设下伏兵，引诱匈奴单于前来。汉军在马邑周边的山谷中埋伏了三十万大军，又派机动性很强的李广部队迂回包抄，但单于从降兵处得知了汉朝的计划，于是退兵，李广与扬名立万的机会擦肩而过。
四年后，李广从雁门出关，进攻匈奴，因为他喜好与敌搏命的作战方式，汉军部队被击破后，他本人也被生擒。不过，李广先是装死，然后趁匈奴士兵不备一跃而起，跳上战马，并用弓箭射杀数敌，逃回了汉军阵营。朝廷认为李广损失惨重，又战败被俘，应该被判死罪，不过，鉴于李广的贡献，他只是被贬为庶人。
几年后，朝廷征召李广为右北平太守，史载："广在郡，匈奴号曰"汉飞将军"，避之，数岁不入界。"李广的优异表现使得他重获信任，于是得以和大将军卫青一同北上讨伐匈奴。然而，汉军中许多将领都因功封侯，唯独李广的部队没有什么战功。
此后，李广又带领四千骑兵北上，被十倍的匈奴敌人包围，他力战一天一夜，张骞才带领一万援军赶到。匈奴虽被击退，但李广也几乎全军覆没，于是他功过相抵，仍然没有得到封赏。
一次，李广和一位懂得"望气"的王朔闲聊，他询问自己不能封侯，是否是命中注定的事情。王朔则问他是否有悔恨之事，他答道："吾尝为陇西守，羌尝反，吾诱而降，降者八百余人，吾诈而同日杀之。至今大恨独此耳。"王朔听完恍然大悟道："祸莫大于杀已降，此乃将军所以不得侯者也。"