古代科举制等级排名由低到高是这样的：秀才-举人-贡士-进士-探花-榜眼-状元。
古代科举是非常之难的。好不夸张的说，在古代考中举人的概率比我们现在考上985，211的概率还要低。在古代，也没有什么高铁、飞机什么交通工具，全靠自己两条腿，一走就是几个月甚至半年，路上餐风饮露就不提了，你可能还得提前出发，一般会试都是秋天，年初就得出发了。例如倩女幽魂中的宁采臣就是赶考的秀才之一。
一、秀才
1、要想在科举考试中举，首先要有参加科举考试的资格，那就是秀才。可考个秀才要先过三关，分别是县试、府试和院试。
2、考试由知县主持，一般都是在二月份，连考五场。第一场为正场，考四书文二篇、五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，全卷不得多于七百字。
第二场为招覆，考四书文一篇，性理论或孝经论一篇，默写《圣谕广训》约百字，不得误写添改。
第三场称再覆，考四书文或经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场「圣谕广训」首二句。
第四五场考连覆：经文、诗赋、经文，姘文。
3、在第一场考试会刷下去百分之二十，通过县试后的考生有资格参加府试，府试在管辖本县的府进行，由知府主持。参加府试，试期多在四月，考试科目分帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务，共录五十人，分甲、乙两等，前十名为甲等。
4、通常在这场会刷下去近一半的考生。接下来就是院试，院试就是最后考秀才的考试，院考由学政主持。学政由皇帝钦派翰林充任，其品级是三品，院试的结果下来才是最终的秀才。根据《科举制度与中国文化》记载，平均每个县三年才能出十几个秀才。
二、举人
要成为举人，秀才需要通过乡试考试。乡试每三年举行一次，由各省在京的主考官主持，考生必须在户籍所在地参加考试。考试内容主要为时事政治、经史百家和八股文等，考中者称为举人。
乡试是定期举行的，考试的地方叫贡院。除非贡院国家发生重大事件，一般考试时间不会变动。所以不需要预先发放通知，到时全国考生自动做好应试的准备。若遇朝廷寿诞、登基等庆典活动，还会临时加科称做恩科。主持考试的正副主考官由中央委派并由当地的政府官员组成临时机构进行主持活动。考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，考试后一日出场，这也是精神和体力的考验。
考棚又是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的，科举考试是考生每人一个单间。贡院里的搜查很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有"夹带"。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，"吃喝拉撒睡"皆在"号房"内，不许出来，直到考试结束。
乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。
三、贡士
成为举人后，由省衙提供物资以参加在京城举行的会试，会试通常安排在第二年的三月。
会试也考三场：第一场考生写四篇有关历史题材的文章——三篇阐述和一篇评论；第二场四篇考经义的文章和一首五言律诗；第三场则写一篇政治论文——策论。会试结果三天后即公布，中考者被授予贡士头街，并获一个半月后参加殿试的资格。
四、进士
成为贡士以后有资格参加殿试，科就没那么容易考了，除了考“帖经”之外，还要考“时务策”和“杂文”。“时务策”考的是你对国家问题的分析能力，要求你能够指点江山；“杂文”则考诗赋，要求考生能写一手漂亮的文章，具备优秀的文学才能。比起偏重“死记硬背”的明经科，进士科对考生综合素质的要求显然更高，也考得更灵活，难度自然也就大很多了。进士科考试真的可以说很难，落榜的人也一抓一大把。比如如杜甫，写诗都写到了“诗圣”级别，照样考不上。因此，进士及第，在当时也被称为“登龙门”。殿试在四月份举行，是紧随在会试之后考试，殿试由皇帝亲自主持，考中后成为进士。需要参加翰林院考试，学习三年再授官职。殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第不需要考试，直接授封官职。第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。
五、探花、榜眼、状元
殿试分三甲（三等）录取。一甲赐进士及第，二甲进士出身，第三甲赐同进士出身，殿试一甲录取三名，第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名探花。
总之，在那个时代的学子们都把科举考试作为跻身仕途的唯一途径。科举得中，金榜题名，这是无数学子梦寐以求的事情。正是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。