书法和篆刻在中国古代既有很强的实用性，又是高雅的艺术形式，而且它们与其他艺术形式、特别是中国画之间相互影响、相互渗透，紧密结合在一起，构成中国古代艺术的重要门类。书法篆刻的形成本以作为象形文字的汉字为基础，而当它们成为艺术形式之后，又可以脱离汉字的文字内容而变成一种十分抽象的美感形式，特别是书法，艺术家通过线条的起伏宛转和顿挫扬抑来表现自己的思想感情，它是以中国为主的汉字文化圈所特有的美感表现形式，这种美感形式的突出特征在于它的抽象性，它注重表现而不重再现，其中蕴藏着丰富的美学涵义。书法篆刻在中国古代不仅仅是一种艺术形式，它们同时又是文人士大夫陶冶性情、修心养性，寄托怀抱、品味生命的重要形式，因而其中蕴含着深刻的文化意义。书法篆刻艺术先后传播到日本、朝鲜等汉字文化圈各国，至今仍在这些国家内有很强的生命力。本世纪以来，特别是近十年来，书法篆刻艺术不断发展，影响也日益广泛，从事人数之多，成绩提高之快，都是以往任何时代所不能比拟的。近几十年来，出土的古代字迹日益增多，甲骨文、先秦和秦汉以来的简牍、帛书等都成为人们师法的对象，许多书法家和篆刻家在继承古代书法篆刻艺术优良传统的基础上，吸收借鉴多种思潮和艺术形式，努力进行新的探索和创造，书法篆刻的理论研究也不断地深入拓展，所有这些都预示着书法篆刻的新的全面繁荣时期将要到来。