该故事中帝王和大臣分别是明朝的朱棣和王达善,朱棣其实早就对王达善起了杀心,所以他才会故意拿出十个生僻字为难王达善。王达善认出了这十个中的八个,本以为自己已经很厉害了,但是没想到的是朱棣却对他说:“你这次虽然很厉害,但是之后总会出现你不认识的字。” 王达善是一聪明的人,他立马就懂得了朱棣的意思,明白了自己对朱棣已无利用价值了,回家后就服毒自杀了。
在历史上,朱棣的皇位并不是通过名正言顺的方法所继承的,而是通过谋反从他的侄子手中夺取过来的。但朱棣是一个聪明的人,想到了找人优化继位诏书,从而让自己的皇位继承更加合法。经过朱棣的一番寻找,他认为方孝儒是最合适的人选。方孝儒是明朝有名的大臣,并且特别有才华。只可惜,他只效忠于朱标和朱允炆,是不臣服于朱棣的造反称帝的。因此,方孝儒不仅没有帮助朱棣写继位诏书,反而将他大骂一顿,朱棣一气之下杀害了方孝儒。
虽然方孝儒已经死了,但是朱棣的继位诏书还是要写的。这时,文人王达善主动地站了出来,声称自己愿为朱棣写诏书。王达善很出色地将这份诏书写完,将诏书中的朱棣写得很好。但是朱棣却不喜欢他,认为他是墙头草,终究是会背叛自己的。所以,他要想办法将他除掉。
一次,朱棣召见王达善,询问他是否认识这十个生僻字。王达善认出了这十个生僻字的八个,然而朱棣却并没有展露出高兴的神色,而是很严肃的对王达善说:“今日你虽认出了八个,但此后肯定会出现你所不认识的。”王达善立马就懂得了朱棣的隐意,知道朱棣对自己动了杀心,所以他归家后就服毒自杀了。