长妈妈是鲁迅幼年的保姆，关于她的名字，有两种读音。一种读作“zhǎng”，认为鲁迅是长子，所以他的保姆被称为阿长（zhǎng）。另一种读作“cháng”，引用原文为证，鲁迅家曾有一个身材高大的女工，这就是真阿长。她回去了之后，就成为了长妈妈。
普通百姓喜欢从身体特征起名号，长妈妈“生得黄胖而矮”，所以“长”并不是形容她个头的，又不是姓，又不是她的名，显然这个“长”跟她一点儿关系也没有。她原本有自己的名字，但似乎无人知晓，模糊得没人能说清楚。“阿长”是“先前的先前”一个女工的名字，她来替补，因为大家习惯了，“她从此也就成为长妈妈了”。
我比较倾向后者。总之，名字只是个代码，读什么无关要紧。鲁迅要在名字上多说几句，是因为中国人的姓名代表丰富的内容，有时也是身份地位的象征。通过对保姆名字的推测，揭示了阿长身份的卑贱，贱到连姓名都没有，所谓的名号还是别人的，她只是个替代，只是主人家习惯。
其中，隐隐地，流淌着细腻而深刻的悲伤。如果读作“a′zhǎng”，有了等级，就冲淡了悲剧色彩。
同样的手法，在《阿Q正传》中也有应用，并且做了淋漓尽致地描述。富人可以有几个名号，穷人则一个也不许。想争，则有性命之虞。
但是，长妈妈，是鲁迅精神的“乳母”。鲁迅在作品中也多次提到母亲，有《故乡》《社戏》《阿长与山海经》《呐喊自序》，但都淡化成了背景，没有任何感情色彩，远不及阿长形象真切丰腴鲜活。母亲与鲁迅之间感情的隔膜，母子情结，鲁迅心中百般感慨，读者也许只能从鲁迅作品中偶尔发现。1934年鲁迅在上海时写给母亲的一封信：“母亲大人膝下敬禀者，……三日前曾买《金粉世家》一部十二本，又《美人恩》一部三本，皆张恨水作，分二包，由世界书局寄上，想已到，但男自己未曾看过，不知内容如何也……”读到这里，我们知道了鲁迅的母亲是张恨水的“小说迷”。而鲁迅则是看也不曾看。
《朝花夕拾》十篇，其中有四篇提到阿长，分别是《从百草园到三味书屋》《二十四孝图》《猫鼠狗》《五昌会》，另有《阿长与山海经》是专门回忆和纪念的。这样，阿长成了《朝花夕拾》的第一女主角。鲁迅用轻盈的语言，向阿长倾述了非常温柔深切的怀念，比如《阿长与山海经》。
初读此篇的人，会以为鲁迅不喜欢阿长，后来因为她买来了《山海经》又喜欢了。若如此，作品就失去了任何意义。理解作品的关键是，读出文中有两个主体。一个是儿时的鲁迅，一个是四十五岁的鲁迅，后者是本文的主旨所在。五六岁的孩子，受到大人的管教，引起埋怨，气愤，真实的反映了一个天真单纯的孩子对人对事的判断和感受。厌恶她“切切查查”地引起“小风波”，气愤她睡觉占了我翻身的余地，摆成一个难看的“大”，埋怨她琐琐屑屑的规矩，更可恶的，她居然谋杀了鼹鼠，幼年的迅哥儿怨恨她。透过这些怨恨，读者更应该感受到另外一敬派种情绪。比如第一段，开头一个“长妈妈”，就用意深刻。“妈妈”一词，本意是称呼母亲，《广雅�6�1释亲》中说“妈,母也”。也可用来尊称长一辈或年长的妇女，如：姑妈;姨妈。这两种是爱称敬称。在清代以前的民间文学中，也时常看到叠用的，比如“既是如此,妈妈引路。”（清�6�1俞樾《七侠五义》），这种用巧族法，进入现代就没有了。还可以称中老年女仆，如：张妈；李妈；老妈子，“妈”前面加上姓氏，不用叠韵，显然“长妈妈”不属于这一种。在鲁迅的记忆中，阿长没有姓氏，又不同于一般的女仆，所以大家就叫她“长妈妈”了，鲁迅平时就叫她“阿妈”，“连‘长’字也不带”。在此，鲁迅表明了自己的态度——爱。似乎是轻轻提起，所以不是很引人注意，但是细心的读者体会到，第一段反反复复地介绍保姆的称呼，目的是深刻的。
所以，第一段，已经为全文奠定了爱的基调。全文运用诙谐幽默的笔调，借用天真可爱的孩童的眼睛，借用孩子撒娇式的语言，塑造长妈妈的形象。写“切切察察”，表现普通劳动妇女喜欢背地里闲聊，扯长道短的性格。详细写长妈妈睡觉时占满了大床，摆出个“大”字，“推她呢，不动；叫她呢，也不闻”，“叫人无法可想”，非常形象地写出了长妈妈的自然朴实而劳苦。写各种规矩，写长毛的故事等，都客观地揭示了阿长朴实的劳动妇女的性格。最后用买《山海经》一事，突出长妈妈善良慈爱的美好品格，给“我”巨大的震撼。童年的“我”，是在长妈妈的关爱中长大。而这样一个善良勤劳的妇女，身份却是那么卑贱，命运是那么悲惨。“我的保姆，长妈妈即阿长……我终于不知道她的姓名，她的经历；仅知道有一个过继的儿子，她大约是青年守寡的孤孀。”文章结尾，深深地祈愿“仁厚黑暗的地母呵，愿在你怀里永安她的魂灵！”字里行间，有对长妈妈的怀念和祝福，也有对不公的社会愤懑，也有为苦难民族奋斗的决心。
有人说鲁迅是反对封建迷信的，写阿长迷信就是在批评。这里我们应该首先弄清封建和迷信不是一回事。“封建”原是一种政治制度，君主把土地分给宗室和功臣，让他们在这土地上建国。我国周代开始有这种制度，其后朝代开始仿行，形成了封建地主制度。在此基础上又逐渐形成了带有封建社会色彩的行为和意识。迷信，广义上说，是指人们对于事物盲目地信仰或崇拜。迷信活动一般是专指民间的神汉、巫婆、算命先生、风水先生等所从事的抽签、打卦、算命、看相、看风水、驱鬼、跳大神等活动。鲁迅对封建制度封建思想是深恶痛绝，对迷信则持“可存”的态度。在《集外集拾遗补编》的《破恶声论》中鲁迅明确指出，迷信来自于人对天地的虔敬之心，西方“后之宗教，即以萌孽。”“顾吾中国，则夙以普崇万物为文化本根，敬天礼地，实与法式，发育张大，整然不紊。”同时指出，要破除迷信必“先语人以正信；正信不立，又乌从比校而知其迷妄也。”现在一些冒牌的读书人叫喊“破迷信”，全是虚妄，“人心必有所冯依，非信无以立”。所以鲁迅严正指出“伪士当去，迷信可存，今日之急也。”在《女吊》《无常》《死》《我的第一个师父》中，鲁迅以温婉平和的笔调描述了鬼的故事和民间演鬼戏的场面，生动有趣，不见一句批评讽刺。
当今，迷信正演化成民俗文化，广泛流传，给人幻想慰藉和精神解脱，或者是娱乐游戏。
《从百草园到三味书屋》意境清朗、色彩明快、情感欢畅，鲁迅作品中少见。保姆阿长、闰土父亲、恩师寿镜吾，都是鲁迅的最爱。长妈妈的故事那么神奇而迷离，深深吸引着迅哥儿的小心，时时惊扰了迅哥儿的小梦，“当然睡不着的。到半夜，果然来了，沙沙沙！门外象是风雨声。”多么心惊肉跳，魂魄都要出来了。“后来呢？后来，老和尚说，这是飞蜈蚣，它能吸蛇的脑髓，美女蛇就被它治死了。”这是一老一小的对话。鲁迅成年后凡事总要问“以后呢”，就是那时长妈妈培养的吧。讲了故事，还要总结教训，“所以倘有陌生的声音叫你的名字，你万不可答应他。”给鲁迅以深远的影响，也启蒙了鲁迅的文学天赋。
长妈妈讲故事的本领很高，鲁迅在作品中多次提及，并且深表敬服。《二十四孝图》“便是不识字的人，例如阿长，也只要一看图画便能够滔滔地讲出这一段的事迹。”可见阿长也是个极为聪明的女子。如果活在现在，一定是个故事大王。做教师，也一定是一名优秀的语文老师。
但是，长妈妈也有无用的时候。“要到东关看五猖会去了。这是我儿时所罕逢的一件盛事……我笑着跳着，催他们要搬得快。……母亲、工人、长妈妈即阿长，都无法营救，……”（《五昌会》）面对父亲严厉的考书，“只默默地静候着我读熟，而且背出来。”以致三十多年后鲁迅还要近乎哀叹
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