中国历史上除了朱元璋之外，我认为东汉光武帝刘秀也是平民皇帝，理由主要有三点：
第一、刘秀的身份虽说是汉高祖刘邦的第九世孙，确实有一丝皇室血脉。但刘秀的皇室成员身份在汉武帝推恩令的稀释之下，逐代递减，到他父亲那一代时，已经降到县令级别了。原本还能沾点光，结果刘秀又赶上王莽篡政，建立了新朝，这样一来，刘氏底层成员的皇室身份就彻底没啥用了。刘秀九岁时父亲去世，他们一家只得回老家去投奔他叔叔，于是刘秀成立地道的平民。
刘秀年轻时种庄稼是一把好手，他哥刘演总是笑话他，说他和刘邦的二哥一样，只知道种田。由此证明，刘秀当时的确是平民身份，他的先祖刘邦当时好歹还是个基层公务员，做泗水亭亭长，还为朝廷做点事，而刘秀当时完全是庄稼汉，自行解决温饱问题。
第二、刘秀的成功属于白手起家的典型，他的天下完全是自己用血汗和智慧打下来的。刘秀在一心务农的时候，全国的起义已经如火如荼，他一开始并没有加入起义，而是审时度势，认为机会成熟了才举起义旗。他刚起义那会，连战马都没有，骑着一头耕牛战斗，被后世誉为“牛背上的皇帝”。以为刘秀作战勇敢，善于谋略，所以深受将士们拥戴，身边慢慢的聚集了众多的英雄豪杰，在他的带领和指挥下，经过十多年的征战，先后消灭了赤眉军和绿林军的政权，建立了东汉王朝。曾有人评价说 “光武匹夫徒手而得天下，其难有甚于高祖。”足见刘秀当时白手起家之艰难。
第三、后世认为刘秀并非平民的原因是他的皇族血统，有许多人都将他的成就评价为“光武中兴”，我不这样认为。我认为刘秀建立的是一个崭新的完整的新王朝，只是他在高举义旗之时打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，建国后又以“汉”为国号。我比较赞成黄留珠教授的说法：“在中国的历代帝王中，汉光武帝刘秀是唯一一个同时拥有'中兴之君'与'定鼎帝王'两项头衔的皇帝。刘秀的`中兴'，是重建了一个新的王朝，只不过这个新的王朝仍然沿用了汉的称谓罢了。”
所以，我认为刘秀也是一位平民皇帝。