因为沈从文是凤凰人，所以很多人都以为边城就是湖南凤凰，其实不然。看《边城》的第一句：“由四川过湖南去，靠东有一条官路，这官路将近湘西边境，到了一个地方名叫茶峒的小山城时便有一溪······”，很明显，沈从文所写的“边城”名叫茶峒。翻看湘西的地图（中国地图也行）就会发现，整个凤凰县进内并没有“茶峒”这个地方。当你把视线转移到凤凰县北部的花垣县，在湖南、四川（也就是现在的重庆）、贵州的交界处，就会发现“边城”在此。也就是说，“边城”的原型是湖南省花垣县的茶峒镇，不过现在（2008年）这个镇已经改名为“边城镇”，在之前出版的地图上仍标为“茶峒”。
大概就是因为这个小城处在一个偏僻的寂静山村之中，而故事又围绕着这个小城徐徐展开，并以小城作为线索。所以这本书才会被命名为边城。
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