霰弹之所以称为霰弹, 是因为他的弹丸是分散的, 重量小速度衰减得很快. 就好比撒了一把沙子, 扔不了多远. 以前村里的土制猎枪, 发射的就是铁砂, 其实那就是一把老式的霰弹枪.
而且霰弹的初速本来就低, 普通猎枪弹初速不超过 370m/s, 个别加强装药的高速弹也不超过 430m/s. AK-47的初速是710m/s, M-16的初速是945m/s.
一般狩猎山鸡野兔等小动物的霰弹枪, 弹丸的直径只有 2.41~3.05mm;
对付野鸭等水禽, 由于羽毛和皮下油脂较厚, 弹丸直径稍大, 2.79~3.81mm; 两三毫米的铁珠子, 你指望他飞多远啊;
对于山羊和鹿等大型野兽, 就会使用 "鹿弹"Buck Shot. 其中 00号鹿弹, 弹丸直径8.38mm, 警察最喜欢使用. 一发12号霰弹可以装8枚 00号鹿弹.
以上的霰弹, 对付各自目标的有效射程大约只有60m. 超过60m, 弹丸太分散, 能打到目标的弹丸数量太少, 即使打中了亦不构成实质性的伤害.
不过为了对付远距离目标, 霰弹枪可以发射独头弹Slug. 霰弹里面不装铁珠了, 而是换成一发圆柱形弹头. 独头弹的有效射程超过100m, 而且能打断大型动物的骨骼, 应急情况下是不错的选择.