中国历史悠久，常被称为世界四大文明古国之一，目前发现最早的远古人类遗址距今约170万年。中国历史分为几个阶段，中国大陆官方通常认为夏、商、周三朝是奴隶社会时期，秦朝正式进入封建社会时期，直到清朝灭亡，之后是民主时期的开始，而大陆之外的地区对“封建”的概念和秦至清的社会性质划分并不相同。从前221年
秦始皇统一中国以来，中国基本上就是一个中央集权制的帝制国家。秦朝后，中国历史的发展受到了儒家、法家、道家思想的极大影响，佛家在中国的影响也很大，但达不到基督教对西方那样的影响，中国历朝政治方针受儒家影响最深。而汉字也使不同地区的人们更紧密地连接在一起，这一种文字有不容易改变字体的特点，中国各个地方的语音虽然不同，但对这种文字的理解是相同的，所以汉字也成为中国统一的一种有力的工具，而最先是秦始皇下令统一中国的文字。 元谋人是中国远古遗存中目前所见最早的人类，距今约170万年。著名的北京猿人距今约四五十万年。这些都是所知较早的原始人类踪迹。 中国史前时代的各种文化是经过了以下几个阶段： 中国猿人时期——旧石器时代初期，距今约50至40多万年前 河套时期——旧石器时代中期，距今约20至10余万年前 山顶洞人时期——旧石器时代晚期，距今约10至2万多年前 彩陶文化时期（仰韶文化时期）——新石器时代晚期，大约在公元前2500年到公元前1300年 黑陶文化时期（龙山文化时期）——新石器时代末期 母系氏族社会在中国形成于四五万年前的彩陶文化时期，中心区域分布在陕西省中部、河南省西部和山西省南部一带，以原始农业为主。 半坡聚落、河姆渡聚落是这一时期的代表。到了黑陶文化时期，父系氏族社会逐渐形成，农业和畜牧业有较大的发展，制陶、冶铜等手工业的工艺水平也逐渐提高。大汶口文化是这一时期的代表。在此期间，黄河流域和长江流域逐渐成为文明的中心地带。 中国是世界早期人类文明的发源地之一，是世界上最早使用火，发明弓箭和陶器、出现农牧业、观察天文、开创医药的地区之一。而且这时也开始利用蚕丝。 [编辑] 神话传说 主条目：三皇五帝 后人所绘的黄帝像在中国神话中，中国最早有三皇五帝，三皇有争议，有说伏曦,神农,燧人，五帝也有多种说法。最常见的说法为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。在上古时期，现中国区域有3个最大的部落，华夏部落,两昊部落和三苗部落,相传蚩尤是两昊部落最后一个首领,在涿鹿大战中被华夏部落的炎黄二帝打败,在尧舜时期,华夏部落数次大规模征伐远在南方的三苗,最终使苗民臣服,此是后话. 后来黄帝的孙子颛顼和玄孙帝喾继续担任部落联盟的首领。帝喾的儿子尧继位，他是一名贤君，创立了禅让制传位给了舜。在舜时期，洪水泛滥，鲧采用堵塞的方法，结果洪水更厉害了，鲧被处决，他的儿子禹采用疏导的方法，成功治理了洪水，因此被推举为首领。然而他的儿子启破坏了禅让制方式，自立为王(根据香港中学课本所述，启是被推举为领袖)，建立了第一个王朝——夏朝，夏朝持续了400多年，在最后一个夏朝君主——桀末期，东方商族首领成汤夺取了政权，建立了商朝。 [编辑] 先秦时期 [编辑] 三代 主条目：夏朝、商朝、周朝、西周 甲骨文最早的朝代夏朝约在前21世纪到前16世纪，由于这段历史没有文字性文物印证，所以只能靠后世的记录和出土文物互相对照考证，部分学者认为河南二里头遗址可能就是夏朝的遗存，但是也有学者对此持有疑问。根据文字记载，夏朝有了中国最早的历法--夏小正。不过之后的商朝是目前所发现的最早有文字文物的历史时期，存在于前16世纪到约前1046年。据说夏朝最后一个君主——桀，由于荒淫无道而被汤推翻。而商代时文明已经十分发达，有了历法、青铜器以及成熟的文字——甲骨文等。商王朝时已经有一个完整的国家组织，并且具有了奴隶主王朝的规模。当时的主要生产部门是农业，不过手工业，特别是青铜器的冶铸水平也已经十分高超。并且已经出现了原始的瓷器。商朝自盘庚之后，定都于殷（今河南安阳），因此也称为殷朝。商朝的王位继承制度是传子或传弟，多按年龄的长幼继承。 与此同时，黄河上游的另一个部落周正在逐步兴起，到了大约前1046年，周武王伐纣，在牧野之战中取得决定性胜利，商朝灭亡。周朝正式建立，建都渭河流域的镐京（今
陕西西安附近）。之后周朝的势力又慢慢渗透到黄河下游和淮河一带。周王朝依然是奴隶主以及贵族统治，有许多贵族的封国（诸侯）。到鼎盛时，周朝的影响力已经在南方跨过长江，东北到今天的辽宁，西至甘肃，东到山东。周朝时的宗法制度已经建立，政权机构也较完善。中国最早有确切时间的历史事件是发生于公元前841年西周的国人暴动。 [编辑] 春秋战国 主条目：周朝、东周、春秋、战国 (中国) 先师
孔子行教像，为唐朝画家吴道子所画前770年，由于遭到游牧部落犬戎的侵袭，周平王东迁黄河中游的洛邑（今河南洛阳），东周开始，。此后，周王朝的影响力逐渐减弱，取而代之的是大大小小一百多个小国（诸侯国），史称春秋时期。春秋时期的大国共有十几个，其中包括了晋、秦、郑、齐及楚等。这一时期社会动荡，战争不断，先后有五个国家称霸，合称春秋五霸。到了前546年左右，黄河流域的争霸基本结束，晋、楚两国平分了霸权。前403年，晋国被分成韩、赵、魏三个诸侯国，再加上被田氏夺去了政权的齐国，和秦、楚及燕，并称战国七雄，战国时期正式开始。大部分马克思主义史学家将战国开始划为封建社会，然而大部分西方及台湾学者却又将之划为封建社会的崩溃。前356年秦国商鞅变法开始后，秦国国力大大增强，最后终于在前221年消灭其他六国，中国历史也进入了新时代。 春秋战国时期学术思想比较自由，史称百家争鸣。出现了多位对之后中国有深远影响的思想家（诸子百家），例如孔子、老子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。出现了很多学术流派，较出名的有十大家，即儒家（伦理）、道家（自然）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辞辩论）、墨家（科技）、众、杂、农家（农业）、小说家（小说）等。文化上则出现了第一个以个人名字出现在中国文学史上的诗人屈原，孔子编成了诗经。战争史上出现了杰出的兵法家
孙武、孙膑。科技史上出现了墨子，建筑史上有鲁班，首次发明了瓦当，奠定了中国建筑技术的基础。能制造精良的战车与骑兵，同时此时中国的冶金也十分发达，能制造精良的铁器，在农业上出现了各种灌溉机械，大大提高了生产率，从而为以后人口大大膨胀奠定了基础。历史上出现了春秋（左传），国语，战国策。中华文化的源头基本上都可以在这一时期找到。 这一时期科技方面也取得了很大进步。夏朝发明了干支纪年，出现了十进位制。西周人用圭表测日影来确定季节；春秋时期确定了二十八宿；后期则产生了古四分历。 [编辑] 秦汉时期 北京八达岭长城主条目：秦朝、汉朝、西汉、新朝、东汉 前221年秦灭其他六国后统一了中国主体部分，成为了中国历史上第一个统一的帝国，定都咸阳（今西安附近）。由于秦王
嬴政自认“功盖三皇，德过五帝”，于是改用皇帝称号，自封
始皇帝，人称秦始皇，传位后的皇帝称二世，直至千世万世。他对国家进行了许多项改革，包括了郡县制的确立，取代了周朝的诸侯分封制；统一了文字，方便官方行文；统一度量衡，便于工程上的计算。秦始皇还大力修筑道路，并连接了战国时赵国、燕国和秦国的北面围城，筑成了有名的万里长城以抵御北方来自匈奴，东胡等游牧民族的侵袭。秦始皇推崇法治，重用法家的李斯作为丞相，并听其意见，下令焚书坑儒（有部分学者对这一行为是否确实存在有争议），收缴天下兵器，役使七十万人修筑阿房宫以及自己的陵墓——包括兵马俑等。部分史学家对以上事件存有怀疑，认为由于秦始皇的一系列激进改革得罪了贵族，平民无法适应，才在史书上留此一笔。 前210年秦始皇病死于出巡途中，胡亥（即秦二世）即位。但十个月后，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，包括六国遗臣等野心家乘势作乱，前206年刘邦围攻咸阳，秦王子婴自缚出城投降，秦亡。此后，刘邦与项羽展开了争夺天下的楚汉战争。 前202年十二月，项羽被汉军围困于垓下（今安徽灵壁），四面楚歌。项羽在乌江自刎而死。楚汉之争至此结束。汉高祖刘邦登基，定都长安（今陕西西安），西汉开始。到了汉武帝时，西汉到达鼎盛。并与罗马，安息(帕提亚），贵霜并称为四大帝国。武帝实行推恩令，彻底削弱了封国势力，强化监察制度，实现中央集权；他成功地击溃了匈奴，控制了西域，还开拓了著名的丝绸之路，发展了对外贸易，使中国真正了解了外面的世界。儒家学说也被确立为官方的主流意识形态，成为了占统治地位的思想。其他艺术与文化也蒸蒸日上。同时期还出现了第一部通史性质的巨著——《史记》，同时这时的中国出现造纸术，大大推动了文化发展。 西汉发展到了一世纪左右开始逐渐衰败。公元9年，外戚王莽夺权，宣布进行一系列的改革，改国号为新。然而这些改革却往往不切实际，最终导致农民纷纷起义。公元25年刘秀复辟了汉朝，定都洛阳，史称东汉。东汉的发展延续了西汉的传统，此时出现了天文学家张衡。汉的文化吸取了秦的教训，显得相当开明，当时佛教通过西域到达中国，在河南洛阳修建了中国的第一座佛教寺庙——白马寺，佛教正式传入中国。