当太阳粒子爆发时
，会发射出高强度的电磁辐射和高能带电粒子流。由于这一带电粒子流的主要成分是质子，所以，也叫做太阳质子事件。在太阳粒子爆发期间，电磁辐射和高能带电粒子流是太阳平静时的数十倍甚至数百倍。它们以光速穿过星际空间，大约经过8.3分钟即可到达地球，这是发生太阳粒子事件的最早可探测信号。太阳发射的高能粒子流主要是质子和电子，其次是α粒子，原子序数大于2的粒子较少。一般来说，小事件的质子成分变化较大，大事件的成分更趋于一致。在每个太阳周期中，大约有30～50次太阳粒子事件发生。
每次事件的强度和能谱是不相同的，能量较低的称为非相对论事件，能量较高的称为相对论事件。太阳质子事件会使地球磁层、电离层以及中性大气的状态发生不同程度的变化，引起广泛的近地空间环境效应，从而对人类生存的环境产生一定的影响。主要表现在以下几个方面：
1.地球电离层发生显著改变。由于大量带电粒子高速作用于地球电离层，可使电离层的通讯环境产生显著改变，所有利用电离层反射电波的通讯手段，包括短波通讯等，都会受到严重影响。另外，由于电离层环境的变化，需要穿透电离层而进行的通讯方式，如卫星的通讯信号也会受到干扰，甚至中断。
2.地球磁层产生磁暴。当足够和持续的星际对流电场作用到地球磁层时，可以促使磁层－电离层系统产生磁暴现象。磁暴强度因地而异，在极区最强。我国处于中低磁纬区，所受影响相对较小。
3.破坏臭氧层。强大的质子流冲击到地球的臭氧层时，会分解臭氧层中的氮气分子，形成氮氧化物。这些氮氧化物可以存在几周甚至几个月之久，从而破坏高度为15～50公里的上层和温层中9％的臭氧。
此外，太阳质子还能分解大气层中的水分子，形成氢化物。这些氢化物可破坏高度为50～90公里的中间层70％的臭氧。不过，80％以上保护地球的臭氧存在于高度为15～35公里的中低层同温层。因此，太阳质子事件对臭氧层的总体破坏不是十分严重。
虽然太阳质子事件可产生上述种种环境效应，在一定程度上影响地球环境和人类活动，但对地面的人体影响并不显著。这要感谢地球如此完美的构造：大气层吸收了太阳爆发时产生的大部分紫外线和射线，保护我们不受损伤；地球磁层的磁场屏蔽了大量的高能带电粒子，使我们免受辐射损伤。即使某些特大太阳质子事件的高能质子可能穿过地磁屏蔽，进入大气层，但这些质子在与大气发生相互作用后，所以，也不会对地面人体造成辐射损伤。普通的民航客机通常飞行高度达不到地球电离层的高度，也不会飞过极地，所以，太阳粒子事件对乘组人员和乘客的安全与健康几乎没有影响，大家完全可以放心乘坐。
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