许多古代小说及灵异电影描述中，每当出现法术高深的道长时，我们仿若看到道长们做法事时，手执桃木剑，踏着八卦阵，先喝声左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，随后念着咒语，紧张做法事抓妖怪鬼狐之类的场景，这场景令人畏惧又敬佩。那么，青龙白虎朱雀玄武这四位天神是什么来历，又具体代表着什么呢？笔者今天就介绍一下。
道教本有以青龙、白虎、朱雀、玄武为天神护卫的说法，而这四位天神实际上来源于古代的星神崇拜。
在中国古代最令妖邪胆战心惊并且法力无边的四大神兽就是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽了，也被并称之为“四灵”。青龙为东方之神；白虎为西方之神；朱雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。故有“青龙、白虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”。
我国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宫；“太微垣”象征行政机构；“天市垣”象征繁华街市。这三垣环绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升。
实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。青龙白虎掌四方，朱雀玄武顺阴阳，四灵圣兽苍龙、白虎、朱雀、玄武天之四灵，虽然在欧美奇幻中很少出现，但是在中国神话传说中，它们却以尊贵无比的四圣兽身份出现。
这“四灵”最早出自《易·系辞》中的“太极生两仪，两仪生四象。”在古人的宇宙观中，天象二十八宿分为四方星座，由四灵来代表。这也是风水学中常用的语言，易传说古者包牺氏之王天下也，仰则观相于天，俯则观法于地，观鸟兽之纹与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。
为什么是左青龙右白虎呢？
常说的左青龙右白虎中的“左右”并不是指的具体方位，而是青龙代表东方，白虎代表西方。我们都知道，太极之道即阴阳大道，阴中有阳，阳中有阴，才能生生不息，左青龙右白虎就是代表阴阳相和之道。
青龙，亦作“苍龙”，古代神话中的东方之神。龙是中华民族的图腾，自黄帝授命于天，威泽四方，龙就成为中华民族乃至整个中国的象征，而比较明确的定形是在汉代，从大汉朝开始，龙就被确定为皇帝的象征与代表。在东方传说中，青龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神话里，龙更像是长翅膀的蜥蜴。
白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中属金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是从五行中说的了。白虎，古代神话中的西方之神。形体似虎，白色，凶猛无比，因此成为尊贵的象征。同时白虎也象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。
青龙的故事
在五行学说盛行的年代里，慢慢地也开始流传著有关青龙的故事；五行家们照着阴阳五行给东南西北中配上五种颜，而每种颜色又配上一个神兽与一个神灵；青龙、白虎、朱雀、玄武， 天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”。
《抱朴子·杂应》引《仙经》描绘太上老君形象时说：左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。十分气派，着实威风。后来，四象逐渐被人格化，并有了其封号，据《北极七元紫延秘诀》记载，青龙号为“孟章神君”，白虎号为“监兵神君”，朱雀号为“陵光神君”，玄武号为“执明神君”。
不久，玄武(即真武)的信仰逐渐扩大，从四象中脱颖而出，跃居“大帝”显位，青龙、白虎则被列入门神之列，专门镇守道观的山门。宋朝范致能《岳阳风土记》云：“老子祠有二神像，谓青龙、白虎也。”明姚宗仪《常熟私志·舒寺观篇》云：“致道观山门二大神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵神君。
为什么是南朱雀，北玄武呢？
朱雀的“朱”为赤色，向火，南方属火，故名凤凰。所以朱雀又可以说是凤凰或者玄鸟。在古籍记载中凤是一种美丽的鸟类，而它的歌声与仪态为白鸟之王，是祥瑞之兆，它有“非梧桐不栖，非竹食不食，非醴泉不饮”的特性，渐渐它与龙就分别代表着阴阳，龙象征着至阳，凤在跟龙相对之后就渐渐成为纯阴的代表。
玄武是一种由龟和蛇组成的灵物。武，是黑的意思。最早玄武就是乌龟，随后玄武的含义不断延伸，玄冥就成为长生不老的象征。但玄武被后世的道士们升级做北方的的大帝，名为“真武大帝”。其他的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了又天玄女。
朱雀又可说是玄鸟。井、鬼、柳、星、张、翼、轸，形为鸟形，亦称玄鸟。朱为赤色，南方属火，故名朱雀。近代由于受到西方不死鸟（Phoenix）浴火重生的神话以及日本流行文化的影响，华人在翻译与认知上也有把不死鸟当成朱雀的情况。事实上，中国古代神话传说并无朱雀会浴火重生的说法，凤凰涅盘也只是郭沫若先生借鉴西方不死鸟的传说所创作的诗词而已，同样，朱座下之物，能够灭火。故此，螭吻由此变化出来，所以它多安在屋脊两头，作消灾灭火的功效。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
在风水学中表示：左青龙：青龙属水，意思是在左边要有水流，可以是小溪，也可以是小河右白虎：白虎属金，也就是山，右边靠山，但不可建在山上前朱雀：朱雀属火，即为向阳，也就是前方视野要开阔，可极目远眺后玄武：玄武属阴，祖坟所在地，一般建在灵脉之上，因而意思也就是背靠灵脉。这个灵脉一般是当地比较有名气的山水之地。
青龙、白虎、朱雀、玄武源于中国古代神话，称为“四象”，是代表四方之神灵，分别代表东、西、南、北四个方向，据考证和星象有关，是古代对星神的一种崇拜。到两汉时期被道教吸收成为四灵神君。
最早关于青龙、白虎、朱雀、玄武的描述可以追溯到6000年前。
《诗经.商颂.玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商，它殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方”。殷商将玄鸟当作自己的先祖，玄鸟，即朱雀。
《礼记·曲礼上》曰：“行。前朱鸟（雀）而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。
《楚辞.远游》洪兴祖补注：玄武，谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武。玄武为龟蛇合体、龟与蛇交。
后来“四象”经过不断演变，不仅表示方位，还被用在军事上。在战国时期，行军布阵就有“前朱雀后玄武，左青龙右白虎”。
青龙
青龙，源于上古星宿崇拜。从先秦时代开始青龙是代表太昊与东方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了甲乙与春季。
龙是东方的七宿--角、亢、氐、房、心、尾、箕，而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。
白虎
在四圣兽中，另外一个常常跟龙相提并论的就是虎；虎，为百兽之长，它的威猛和传说中降伏鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动，「云从龙，风从虎」成为降伏鬼物的一对最佳拍档。
而白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中属金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是从五行中说的。
又由于白虎是战伐之神，所以有多位的猛将被说成为白虎星充扥世的，如：唐代大将罗成、薛仁贵父子等人。除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起来，成为了各庙宇的门神。
朱雀
朱雀并非凤凰，而是四灵四象之一，和其他三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。联想起来就是朱雀了。朱为赤色，像火，南方属火。
另外，无论朱雀还是凤凰，他们浴火重生的记载最早只出现在在郭沫若的诗中。
玄武
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
它和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。而古时后的人对玄武它的解释有以下的数种，‘玄武’即龟。《礼记·曲礼上》云：‘行，前朱鸟而后玄武...’‘玄武’乃龟蛇。《楚辞·远游》洪兴祖补注：‘玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。‘玄武’为蛇合体、龟与蛇交。
玄武被后世的道士们升级做北方的大帝“真武大帝”。有别于其他三灵。其他的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了九天玄女。
真武大帝的身世，后人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。
在我国传统文化中，四神神兽是一种精神寄托，是吉祥之物，有祛邪、避灾、祈福的作用。至于方位左、右、南、北是古人星象方位一种延续而已。
四大神兽作为东方守护神，可以说每个人都对它耳熟能详，但真正了解他们的确着实不多。它们四大神兽分别是青龙白虎朱雀玄武，四个神兽又分别掌管四个方位分别是东南西北。具体的对应是左视为东方，右视为西方。这便有了俗话说的“左青龙，右白虎，南朱雀，北玄武”但这句话的具体意思还是需要揣摩一下的。
四大神兽分别对应着四个方向，守护着不同的东西。起初人们认为这个四大神兽与远古的图腾崇拜有关，但经过很多的考古探究之后，才发现这些神兽大部分出自于黄帝时期。那时候的部落分别以不同的动物种类来作为自己的图腾崇拜，而当时四大神兽分别对应着四个方位的巨大部落。这些部落分别守护着一方平安，在日后的演变当中变形成了现如今的一句俗语。
而且经过了多年演变之后，道教发展起来便又出现了新的五行学说，将四大神兽配以颜色。四大神兽分别代表着四个方向，而在五行学说当中，东方是属于朝气蓬勃的地区，为青色顾有青龙一说。而与东方对立的便是西方日落西山为肃杀之气，便有金戈铁马利刃出鞘之势头为白虎。相比较这些南北两个就平和许多，南方暑热所以有火的意味，便出现了火红的朱雀操控日炎。北方天气寒冷，五行中又充满着生命凋零之气。而玄武作为北方守护神，以黑色收敛之意代表。
当然我们现如今对于朱雀白虎，青龙玄武的意思并没有较高的图腾崇拜了。更多的则是把他们当做一个地方的标志和象征。而在一些偏远的部落当中，还是有许多部落将之成为自己村子的守护神，每年都有祭祀活动。
众所周知，咱们中华文化博大精深、源远流长，有着5千多年的历史。而在这诸多的文化之中，神话故事无疑是其中独树一帜的存在，它在很大程度上是由人们的想象力，以及一些传说构成的。而这些文化，也都陪伴我们中国人走过一代又一代，即便到了现在，依旧被人们所喜爱。
相信大家在读神话故事的时候，总能听到一句话“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”，它形容的是我国神话故事中的四大神兽。那么大家一定会有一个疑惑，四大神兽镇守在四方，那么中间的是谁呢？相信大家都不知道，今天笔者就来和大家探讨一些。
首先，在上古时代，人们将天地分为东、南、西、北4个方位。而驻守在东方的就是青龙，西方的是白虎，南方的是朱雀，北方的是玄武，这4大神兽被人们看作是祥瑞之兽，驻守在四方。而到了汉朝的时候，这4个神兽便被融入到了道教文化之中，成为了四灵神君。后来，随着时代的发展，这4大神兽又渗透到了节气、风水、建筑等行业之中，出现在我们生活的各个角落。
而且，随着这4大神兽在文化中越来越普及，人们还赋予了他们姓名，以及各自的传奇故事。
青龙被取名为孟章，也就是道教的孟章神君。在古籍《淮南子》中曾有记载，能令天神下跪者，莫贵于青龙，也正是在此时，青龙的地位最为尊贵，成为了四大神兽之首。并且，因为青龙的属性是木，所以也被称作是代表春天生机的仁德之神。
白虎被取名为监兵，也就是道教的监兵神君，而他的属性是金，因此它的颜色是白色，代表的是秋天的萧索。而因为秋天是一个万物开始枯萎的时刻，带有肃杀之气，所以我们在看古装影视剧的时候，往往能听到“秋后问斩”，就是由此而来。所以说，白虎也被人们称作是战争之神以及杀戮之神。
朱雀被取名为陵光，也就是道教的陵光神君，因为他的属性是火，所以颜色是红色，代表着夏天的酷热。很多人都会将朱雀和凤凰联系在一起，甚至认为它们是同一种生物。其实不然，它们二者是完全不同的两个个体，就连血缘关系都没有。而且，凤凰会浴火重生，而朱雀却不会，因为朱雀代表的就是不死不灭的存在。
玄武被取名为执明，也就是道教的执明神君，由于它的属性是水，代表着是冬天。而我们所见的玄武形象，其实是由蛇和龟两部分组成的，是四大神兽中比较特殊的一个，并且它的防御力还非常惊人，同时还代表着长寿。
而在神话故事之中，四大神兽占据了天下的4个方位：金、木、水、火，而被他们守护在中间的，自然就是土了。而“土”，在神话故事中，所代表的是黄龙，不过他并不是四大神兽守护的对象，而是牵制4大神兽的第五神兽。因为，在轩辕黄帝时期，这4大神兽还不是祥瑞之兽，反而是为祸四方的恶兽，黄帝为了防止这4大神兽作乱，便化身黄龙，降服这四大神兽，并最后将他们封印在天地的四个方位，让他们无法互相斗争。
由于古代的皇帝都以“龙”自称，还身穿龙袍，所以黄龙便成为了古代皇权的象征。并且，数千年以来，龙和黄色就成为了皇帝的特有标志。所以，这四大神兽也被看作是守卫皇权的象征，被历朝历代的皇帝称为祥瑞之兽，体现在各个方面。因此，四大神兽中间的神兽便是黄龙，而守卫的便是我们中华民族，让我们的传承生生不息，历久弥新。
俗话说的“左青龙，右白虎，南朱雀，北玄武”分别指的是传说当中的四大神兽，也有人说是四种灵兽，这句话的意思是神兽镇四方可以保平安，象征着人们渴望安全、期望和平的愿望。
传说中这四种神兽分别镇守东、南、西、北四个方位，所以我们的世界才能平稳运行。
在古代神话传说中，整个混沌世界是由四种先天元素构成，分别是：地、火、水、风，这四种先天元素拥有莫大的威能，盘古开天辟地之后即将力竭而亡，为了不让四大先天元素破坏掉自己辛苦开辟出来的一方天地，于是就让四种神兽镇守四方，而这四大神兽就是：青龙、白虎、朱雀、玄武。
之所以让这四大神兽去镇守四方，就是因为这四大神兽刚好和四大先天元素属性相符，能够镇压住它们。
其中青龙属性为水，镇守东方；白虎属性为风，镇守西方；朱雀属性为火，镇守南方；玄武属性为土，镇守北方。
东方是日出的方向，代表着优先，西方是日落的方向，比东方次要；在古代左边比较尊贵，右边相对次要，与东、西方位契合，为了便于识记，所以把东青龙和西白虎改成了左青龙、右白虎。
有了四大神兽镇守四方之后，四大先天元素就不能入侵这片天地，人们就不必经历各种天然灾难。
原本这只是一种传说，但是随着时代的变迁，人们不断经历着各种天灾人祸，内心渴望安全、期望和平的愿望也越来越强烈，于是就将传说演变成人们耳熟能详的故事。
原本的四大神兽也经过人们口口相传产生各种形象，有些人将这些神兽的形象画成护符，戴在身上祈求平安；有些人将这些神兽刻成雕像，供在家中每日祈祷；还有有些人将这些神兽形象纹在身上，期望神兽能够时时保护自己。
归根结底这些不过是人们的一种强烈愿望，反映的是人们的人们对美好生活的向往，并且将这种强烈愿望通过一代又一代人不断流传下来。