古典主义是十七世纪兴起于法国，流行于西欧的一种
资产阶级文艺思潮。从它的发生、发展到衰落，长达二百年之久。由于它在文艺理论和创作实践上，提出以古希腊、罗马为典范，因而有“古典主义”之称。
作为文艺思潮的古典主义，是十七世纪法国君主专制时期的产物。十六世纪末，法国结束三十多年的胡格诺战争之后，封建贵族的势力已经大大削弱，
波旁王朝的亨利四世，重新建立了中央集权的君主专制政府。路易十三和
路易十四，为了强化王权，制止地方贵族分裂活动，采取了拉拢资产阶级的政策。在政治上给予一部分权利，使资产阶级为王权服务；在经济上实行重商主义和保护资产阶级利益的某些政策。而当时法国资产阶级由于力量还不够强大，也需要依附王权来发展
资本主义，积蓄力量。在这样的历史条件下；资产阶级与封建阶级的斗争，还处在势均力敌的阶段。正象马克思所说的那样：“旧封建等级趋于衰亡，中世纪市民等级正在形成现代资产阶级，斗争的任何一方尚未压倒另一方。”(《道德化的批判和批判化的道德》、
《马克思恩格斯选集》第1卷第179页)而王权便充当了资产阶级和封建贵族之间的“表面上的调停人”。政权集中在国王手中，路易十四公开宣称“朕即国家”。政治上的集中统一，也就要求文艺方面消灭
无政府主义，实现规范化，服从权威，统一法规。这就是古典主义产生的政治基础。