在烈山的一个石洞里，神农氏出生时，周围自然涌现了九眼井。炎帝看见红鸟衔着种子，认为这是天帝送来的食物，便将种子埋在土里，教人们松泥土，掘井灌溉禾苗。这年秋天，禾苗成熟了，人们感激炎帝的功德，称他为神农，后来周边部落称他为神农氏，即农业部落的首领。
神农尝百草，为定药性，为大家消灾祛病。一次，神农的女儿花蕊公主病了，神农给她吃了十二味药，自己亲口尝过，以观察药性。后来，他带着花蕊鸟，走遍大山老林，喂小鸟各种草根、树皮、种子、果实，亲口尝各种飞禽走兽、鱼鳖虾虫、石头矿物，以观察它们在身体里的变化。经过长时间的努力，神农制定了人体的十二经脉和《本草经》。
然而，神农尝百草的过程中也多次中毒，多亏茶树得以解毒。他誓言要尝遍所有的草，最后因尝食断肠草而逝世。人们为了纪念神农创中医，制本草，把小北顶改名为神农坛，并在神农坛上修建神农庙。每天都有很多人观看神农坛风光，瞻仰神农塑像。
在《白虎通义·号》、《世本·帝系篇》、《淮南子·时则训》等古籍中，都有关于神农的记载。神农氏能够根据天时地宜，创作农具，教民耕作，使人民获得很大的好处，故号神农。而炎帝和神农氏是否为一人，有不同的说法。有的认为炎帝即神农氏，有的则认为二人并非一人。
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