“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”这句诗出自元朝诗人张养浩的《山坡羊·潼关怀古》，因为曾经入选语文教科书，所以流传甚广，很多人都学习过，背诵过。在古代封建社会，老百姓永远是生活在最底层的人群，饱受各种剥削和压迫。天下太平，统治者就要大兴土工，贪图享乐，受苦的是老百姓；天下大乱，狼烟四起，流离失所，惨遭屠戮的还是老百姓。
清朝穷人没钱娶不起老婆
在中国历朝历代都有非常贫穷的人，贫穷的人吃饭穿衣都成问题，更加谈不上娶妻生子了，但是在中国的封建社会时期人们对生育是非常看重的，认为一个人不能传宗接代是一个非常大的罪过。
所以在封建社会很多穷人想出了用典妻的管道来实现自己传宗接代的梦想。在那个男尊女卑的时代，女人是丝毫没有地位可言的，男人就将女人当做自己传宗接代的工具，女人成为了男人的财富，男人想要怎么处置就怎么处置，女性不能反抗，也反抗不了。
其实“典妻”在中国的汉代就已经有了，但是历代的政府对这种管道都是不赞同的，当然官府一般情况下都是睁一只眼闭一只眼，因为在封建社会人口的增多可以新增纳税，所以封建社会也是希望人口能够新增的，所以典妻其实就是半明半暗的事情，官府一般来说也是默许了的，可以说民不告官不究。
用“特殊”的方法传宗接代
这种做法其实就是将妻子像一件物品一样“典当”给了别人，别人将这家的妻子用钱典当过去之后就是为了给自己生儿育女的，典当的费用一般来说要看女人的相貌，也要看典当的具体时间，一般来说典妻都会是三年半以上，因为这样长的时间可以让女性在另一家完成生儿育女的任务，可以将对方的孩子抚养到不再需要母亲的时候。
典妻是有自己的章法的，首先是是需要媒婆从中牵线搭桥的，经过媒婆的撮合，双方签字画押，之后就是将被典当的女子迎娶回家，来到新的家庭之后女子就会与男子交合，在这段时间没有到期的时候女子是不能与原来家庭来往的，更加不要说在这期间能够见面了。
其实历朝各代都认为典妻是违背了人伦道德的，所以大多数的朝代都是禁止典妻的，当然如果一家人的生活过得去，谁也不愿意将自己的妻子典当出去，只有民不聊生，社会环境不好的情况下人们为了生活，为了传宗接代才会选择这样违背人伦的事情。
这件事情是有悖常伦的
这种习俗在不同的地方也以后不同的叫法，比如典水面，搭伙等等。后来随着这样的行为在百姓之间大量的流行着，清政府知道乐意后，觉得这件事情是有悖常伦的，于是就开始大面积的管制，还进行了明文规定。
如果发现双方做了这件事情，并且签订了协定以后，就会将双方男子全部抓起来打板子，并且会将两边的家庭财产全部都没收充公。这个命令一出，又有人出来抠字眼，觉得自己只要不和对方签订协定，那么官府对自己也就没有办法，这也是为何当年清政府对于这个陋习屡禁不止的原因。