刘基,字伯温，青田县人，元末明初的军事家、政治家、文学家，明朝开国元勋。他辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并力保国家安定而驰名天下。在民间传说中他被塑造成一位与诸葛亮齐名的传奇人物。他不但文韬武略，上通天文，下晓地理，且其神机妙算之功，简直鬼神莫测。朱元璋多次称刘基为：“吾之子房也。”这样的一位人物，最终以悲剧角色退出历史舞台。他真正的死因是什么呢?
传说一：刘伯温是胡惟庸毒死的朱元璋在解决了北元后，制定了一系列旨在恢复生产和生活的政策，收到了很好的效果，但此时，朝廷内部的矛盾又激化起来，大臣们分成两派，以李善长领头的淮西派和以刘基为首浙东派，开始了你死我活的争斗。引发矛盾的导火线是一个叫李彬的人，是李善长的亲信，他由于犯法被刘基抓了起来，在查清罪行后，刘基决定要杀掉他。时值朱元璋外出，李善长找刘基说情，刘基却软硬不吃，还将这件事捅给了朱元璋。朱元璋龙颜大怒，命令立刻处死李彬，致使刘基结怨李善长。
再者胡惟庸是李善长的老乡，他很早就追随朱元璋，却一直不得志，但他确是个有能力的人，《明史》载:“胡惟庸初为宁国知县，以善长荐，擢太常少卿，后为丞相，因相往来。而善长弟存义子佑，惟庸从女婿也。”在得到李善长的信任后，胡惟庸后来成了淮西集团新的领袖，至此，胡惟庸走进了这场争斗的中心。加之朱元璋曾就丞相人选询问过刘伯温的意见，刘伯温答曰：“譬之驾，惧其偾辕也。”认为胡惟庸并不适合这一职位。
胡惟庸获悉此事后便对刘伯温怀恨在心，后来终于当上了丞相，便时刻寻找机会，以报当年刘基评说自己能力只堪 “小马”之仇。洪武八年正月，刘基病后，胡惟庸曾派太医前去为其诊治，并为其开了一些药。可是刘伯温服食后，不仅疾病没有好转，反而感觉腹内有一个大如拳头的异物。由此病势日益加剧，三个月后，刘基就带着无限忧怆和满腔怨恨撒手人寰。因此，后世多有传言说是胡惟庸下蛊毒杀了刘伯温。
传说二：刘伯温的死是朱元璋主谋的毒杀刘基，表面上看来是胡惟庸所为，不过这出自朱元璋授意的可能性极大。首先，刘基死于洪武八年，胡惟庸已身居丞相高位，那时刘伯温已归隐老家青田，不可能对其地位权势构成威胁，且以精明干练著称的胡惟庸而言，做下毒这种风险很大的事，很有可能惹火上身，加之又有朝廷其他势力的牵制，如果没有朱元璋的默许，胡惟庸又怎敢大胆令御医对刘伯温下蛊呢？
再者，朱元璋为保朱姓江山的永固，将他所忌讳的人铲除也在情理之中。李文忠、徐达也是这样因病之后便不明不白的死掉的。《明史》载：“十六年冬遂得疾。帝亲临视，使淮安侯华中护医药。明年三月卒，年四十六。”又载: “达在北平病背疽，稍愈，帝遣达长子辉祖赍敕往劳，寻召还。明年二月，病笃，遂卒，年五十四。”朱元璋不露痕迹地毒杀功臣，用恐怖手段造成了至高无上的皇权，为子孙后代完成政治大清洗，以保大明江山代代相传。
由此，我们是否可以这样认为：刘基既死于胡惟庸的毒害，也死于皇帝的多疑呢？