幽门螺杆菌是一种螺旋形细菌,生长在覆盖于胃内部的粘液层中。在强酸性的胃里,作为嗜中性细菌的H. pylori能得以生存,主要靠以下几个机制:
1)它的螺旋形状使其能够钻入粘液层存活,粘液层的酸性低于胃的内部酸性;
2)此菌会分泌尿素酶/脲酶,将化学尿素转化为氨,其周围产生的氨中和了胃的酸度;
3)幽门螺杆菌还可以附着在胃内表面的表皮细胞上,这一部位对免疫细胞来讲无法达到。所以尽管免疫细胞通常能够识别和攻击入侵的、包括幽门螺杆菌在内的细菌,并在感染部位附近积累,却无法到达胃壁;
4)幽门螺杆菌还能启动对免疫反应的局部干扰机制,使免疫系统无法消除这种细菌 。
在中国携带者中患病率约67%。这一数据是指胃部疾病。幽门螺旋杆菌是引起慢性胃炎和消化性溃疡(包括胃和十二指肠溃疡)的主要原因,其在胃中定植是公认的、引起胃癌以及胃粘膜相关组织(MALT)淋巴瘤(MALT淋巴瘤)的主要机制。出于它在胃壁中定植的需要,幽门螺旋杆菌会局部分泌毒素,对胃粘膜细胞产生伤害。
不可忽视的是,除了消化系统的疾病,流行病学研究还表明,幽门螺杆菌感染与某些其他胃外并发症之间存在关联,例如缺血性心脏病、神经退行性疾病、血液系统疾病(缺铁性贫血,免疫性血小板减少性紫癜和维生素B 12缺乏症)、代谢性疾病(糖尿病和非酒精性脂肪肝)以及一些原因不明的呼吸道症状(长期原因不明的咳嗽、生痰)。