决定头发颜色的是头发中色素颗粒的多少，与发根乳头色素细胞的发育生长有关。头发由黑变白，通常是因为头发中色素细胞的功能下降。当它下降到完全不能产生色素颗粒时，头发就会完全变白。正常人的毛发色素细胞从35岁开始衰退。而有的人20岁就变白了，医学上称之为少年白发，俗称“小白头”。青年秃顶发生的原因复杂，既与遗传和生理因素有关，也与后天因素有关。先天性秃顶。最常见的这种光头的人往往有家族遗传史，往往出生时头发白，或者头发比别人白。
此外，无其他异常表现。后天小光头。原因有很多：营养不良，如缺乏蛋白质、维生素和一些微量元素(如铜)，会使头发变白；一些慢性消耗性疾病，如肺结核，引起营养缺乏，头发比普通人更早变白；有些长期发热的患者，头发会发黄发脆甚至发白脱落；一些内分泌疾病，如垂体或甲状腺疾病，会影响色素细胞产生色素颗粒的能力，导致头发过早变白；脑炎、神经系统疾病等。还可以使头发变白；白化病人的皮肤、头发和眉毛都是白色的。
皮肤美白病——“白癜风”，如果发生在头皮上，头发也会变白；还有人认为，用脑越多，头发越早变白；有的年轻人头发短时间内变白，与过度焦虑、悲伤等严重的精神创伤或精神疲劳有关。过度的精神压力和疲劳，不管头发突然变白的原因是什么，都表明人们的身体状况确实下降了，这使得他们原本乌黑的头发在短时间内变白。一般来说与身体过度劳累、精神压力过大有关，因为过度劳累、精神压力过大会导致身体状况急剧下降，内分泌神经系统紊乱，内脏气血失衡，导致气血虚弱，营养输送不及时，导致大量白发。
在这种情况下，你知道如何放松和缓解压力，然后保护你的肾脏，安排足够的睡眠时间来有效缓解压力。过度刺激和焦虑是一夜白头最常见的原因，一般是精神刺激大，大到让人无法承受心理崩溃或者已经崩溃，进一步影响身体的内分泌和神经系统，导致身体内脏器官功能障碍。这种情况下，人体的气血也会受到影响，毛囊的营养得不到及时补充甚至中断，所以毛囊和头发很快就会变白。过度紧张和焦虑，过多的精神刺激是主要原因。病理反应是白发突然增多的另一个原因。