中国第一飞机设计师 制造家和飞行家冯如
冯如（1884－1912），原名冯九如，字鼎三，1884年1月12日（清光绪九年农历十二月十五日）出生于恩平牛江杏圃村的一个农民家庭，幼年时曾在乡间私塾就读数年，辍学后居家务农。
1898年，冯如16岁时，父母就为他成婚，妻子是恩平大沙岗坪乡竹林村梁三菊。
由于生活困难，冯如在1899年辞别了父母和婚后不久的妻子，跟表亲伯母的弟弟吴英兰，远涉重洋到美国三藩市（旧金山）谋生。
天资聪颖多幻想
冯如在村中的私塾读书时，非常勤奋，学习成绩在同班同学中名列前茅。他在写作时常常流露出许多幻想，并提出许多令人思考的问题。如小鸟为什么会飞上天呀，为什么可以在天空中翱翔自如呀，为什么可以飞快飞慢，甚至有时可以停留在空中呀，等等。老师看到他的这些作文，称他是“富有幻想的孩子”。
冯如还经常创造出一些新奇的玩具。他制作一只像大鸟的风筝，两只翼吊着两个小木桶，当风筝乘风徐徐升上天空后，小木桶变成小风袋，起到平衡飞翔的作用，看得村中大人、小孩连连称奇。他还用一个火柴盒造一只小船，放在鱼塘中，让风吹着飘来飘去，人们都称赞他有办法。
醉心飞机制造
1903年，美国莱特兄弟创制飞机成功的消息轰动世界。20岁的冯如被这一发明所吸引。他身在海外，感受到被列强欺凌的滋味。他想到，列强之所以敢欺凌我们，就是凭借那些坚船利炮。飞机在军事上的作用很大，于是他决心献身飞机制造事业，将来好为祖国发展航空事业服务，使祖国强盛起来。从此，他有空就到图书馆、书店和朋友家中，搜集、查阅有关飞机原理的图书资料，开始研制飞机模型。
年青的冯如虽有创业的雄心壮志，但没有创业的资本。为了解决资金问题，他于1906年从纽约来到三藩市，动员侨胞投资开设机器厂制造飞机。冯如的赤诚之心，激发了华侨青年朱竹泉、朱兆槐（台山人）、司徒碧如（开平人）等人的为国创业之心。他们不仅愿意出钱，而且愿意做徒弟跟着冯如一起研制飞机。在华侨的支持下，冯如他们终于办起了飞机研制厂。在工厂里，师徒们昼夜不息，埋头在设计的图纸堆中，图纸出来了，就制造模型，在师徒们的努力下，飞机的内燃机首先制成了。
1908年5月，第一架飞机制成了。他们异常兴奋，冯如更好似自已的孩子出生那样高兴。他认真思考和策划着试飞的事情，其他人也认真做准备工作，随后，他们把飞机运到打林可市的麦园试飞。但是飞机试飞失败了。
1908年9月，第二架飞机制成后，他们又进行试飞——改进——再试飞，但一连五次都没有成功。最后一次，飞机飞起几丈高就摔下来，飞机毁坏，幸未伤人，但让冯如看到了成功的希望。很多资助者看到屡屡失败，也丧失了信心，不愿再资助了。在处境极端艰难时，冯如又接连收到父母的来信，催促他回国。“飞机造不成，誓不回国”，冯如立下了誓言。冯如毅然给父母回信说：“望双亲原谅，待飞机造成后，即可回国。”他带领徒弟们节衣缩食，继续筹集资金，改进飞机设施。
但是，飞机又该怎样改进才可达到要求呢？一天，他偶然看到几只老鹰在空中展翅盘旋，升降自如。他沉思良久，突有所悟，迅即向邻居借来一只白鸽，仔细地用尺计量鸽子身躯和两翼长度的比例，从中得到了启发。于是他高兴地对徒弟们说：“这下飞机有成功的希望了！”
成就轰动海外
1909年秋，一架听人操纵、升起降落达到设计要求的飞机制造成功了。9月16日、22日两天，冯如驾着新改进的飞机在皮德蒙地区作了两次成功的短程飞行，23日《旧金山观察报》在第一版用大字号标题加以报道，称冯如为“天才人物”，并惊叹：“在航空方面，白人已落后于华人�”那时，孙中山先生适在美国，也亲临现场观看。他赞扬冯如爱国图强的精神，并高兴地说：“爱国救国，大有人在！”孙中山的话，给冯如以极大的鼓励。那些以前曾资助过冯如制造飞机的华侨，又恢复了信心。在华侨的支持下，一家以制造飞机为主的“广东制造机器公司”正式成立了，冯如担任总机械师。
果然，冯如没有辜负孙中山先生及广大侨胞的期望。1910年10月，美国人在旧金山举办“国际航空飞行比赛”。冯如驾着他自己设计制造的飞机参加比赛，冯如的飞机以211米的高度、时速105公里、飞行32公里的成绩，超过所有参加比赛的飞机，夺得比赛第一名，国际飞行协会发给他优等证书。当时，各地报纸均突出地报道了冯如这一奇迹，冯如的名字也轰动海外，华人因此而扬眉吐气。
当时，美国人想用重金招聘他，把他永远留在美国；英国一个航空业老板也想用黄金购买他的飞机设计技术资料，冯如都拒绝了。后来美国人竟企图否认冯如设计制造飞机的专利权。冯如据理驳斥，对这些美国人嗤之以鼻。他只想为中国人争气，报效祖国。
技术献给祖国
1911年2月，冯如带着朱竹泉、朱兆槐、司徒碧如等全体制造厂的人员、飞机设备和造好的飞机，返回祖国。他们计划在广州举行飞行表演，借以向祖国人民宣传飞机制造工业的重要意义。但是昏庸腐朽的清政府竟指责他与革命党人有联系，而不准他表演。
冯如和“广东制造机器公司”的股东们，振兴中华航空事业的爱国热情虽受打击，但他们仍以“壮国体，挽权利”为宗旨，把从美国搬迁回来的“广东机器制造公司”在广州挂牌，制造机器和飞机。公司改名为“广东飞行器公司”，冯如是创办人之一，并担任总机械师。
曾立下“飞机造不成，誓不回国”誓言，也向父母许下“飞机制成，即可回国”诺言的冯如，在“广东飞行器公司”安排就绪后，于1912年5月左右，回到久别的故乡，探望离别十多年的双亲和妻子。一家团聚，冯如十分高兴，他带齐家人，跑到恩城“艳芳”照相馆照相留念。
不幸失事牺牲
辛亥革命爆发，冯如毅然投身革命。清王朝倒台，中华民国成立，冯如有了新的希望。
1912年，冯如向当时的陆军司令申请做飞机飞行表演，喜获批准，同年8月25日上午11时，广州上空阳光灿烂，近郊的瘦狗岭、燕塘，成千上万的人翘首观望。
冯如心情激动地驾着飞机，凌空而起，翱翔自如。地面上欢声雷动，掌声不绝。
这时，冯如正让飞机飞得更高，只见机身急剧震动，头高尾低，失去平衡，机身倾侧。当时又没有控制身体的座带和降落设备，致使冯如被抛出机座坠地，身受重伤。他在医院醒过来对徒弟们说：“我死之后，你们不要为这次事故而丧失信心。”冯如终因救治无效而牺牲，时年28岁。
事后检查，这架飞机因闲置一年，有些机件生锈，以致操纵器失灵而发生事故。
冯如殉难后，9月24日，军政府举行追悼大会，并对其家属予以抚恤。11月16日，临时大总统发出命令，“以少将阵亡例给恤”。
冯如遗体葬于空军坟场，现迁葬于黄花岗七十二烈土墓左侧，建有纪念碑一座，供后人瞻仰。
参考资料：书