韩愈和柳宗元倡导了古文运动，是指唐代中期以及宋朝时，以韩愈、柳宗元，欧阳修为代表的提倡学古文、反对骈文的文体改革运动。唐宋古文运动是指唐代中期及宋朝时期以提倡古文、反对骈文为特点的文体改革运动。因涉及文学的思想内容，所以兼有思想运动和社会运动的性质。“古文”这一概念由韩愈最先提出。他把六朝以来讲求声律及辞藻、排偶的骈文视为俗下文字，“古文”，是对骈文而言的，指的是先秦和汉朝的散文。
韩愈提倡古文，目的在于恢复古代的儒学道统，将改革文风与复兴儒学变为相辅相成的运动。在提倡古文时，进一步强调要文以明道。除唐代的韩愈、柳宗元外，宋代的欧阳修、
王安石、曾巩、苏洵、
苏轼、苏辙等人也是其中的代表。