不与恶人缠斗，不与小人执仇意思是：不要和品行低劣的小人去结仇，因为小人自有他的冤家对头。
一、《菜根谭》的简介
《菜根谭》是明朝还初道人洪应明收集编著的儒家经典，是一部论述修养、人生、处世、出世的语录集。
在此书中，洪应明认为心的本来状态是寂静澄明的，但在气的感谢通下心会受到物欲与情识的遮蔽，这二者均属于人的私欲。而要使心体回归到寂静澄明的原初状态，就要破除私欲对心体的遮蔽，进行实时检点、一念常惺的克欲功夫。
二、历史背景
政治上，明代中后期，社会正处于由盛及衰的时期，社会一片黑暗和腐败。又因当朝者堕落无能，致使朝野上下一片狼藉，迫使很多士大夫走上了隐居之路，所以表现隐士情怀的作品在这个时期也大量问世。
这些作品展现出的基调不外乎或沉闷，或超然，或悲叹。因而《菜根谭》也必然存在这些基调。社会文化上，自明代以来，士大夫几乎都会受“心学”的影响。
这些思想虽裹以“玄学”的外衣，但有着强烈的民本主义色彩，洪应明也受此学风熏陶，所以自然也反映在《菜根谭》中。
作品思想
一、回归本性
《菜根谭》中说道：“塞得物欲之路，才堪辟道义之门。”只有堵塞了物质欲望，才能够心平气和，使得感情不偏激，最终开启真理道义的大门。这句格言强调了平息欲望在治学之路上的重要性。
劝学篇中还提及：“可见名为招祸之本，欲乃散志之媒，学者不可不力为扫除也。”名利和欲望是求学过程中的障碍，需要尽力平息欲望，修养心性，避免受其控制而掉入万丈深渊。这一观点与道家思想相契合。
道家的“超越意识”提倡人们超越世俗的功利，从而净化自身心灵和复归自然，如此才能实现不为外物所累。
二、淡泊名利
洪应明提出：“超越天地，不求名利。彼富我仁，彼爵我义，君子固不为君相所牢笼。”
真正的君子绝不会被高官厚禄所束缚、收买，纵然别人都在追求财富和爵禄，君子也要坚守仁德和正义，只有做到不求名利，才可不受外物困惑，也不会被命运愚弄。