众所周知从隋朝以来，科举制度就是我国最主要的选官制度，到了明朝科举制度正式完善达到了顶峰，即使现在很多人认为，明清时期八股文的盛行束缚了当时无数读书人的头脑，一定程度上减缓了时代的发展。
但不可否认，这一制度曾为封建社会的无数读书人提供了改变阶级的机会，在我们现代社会中，大家读书一般都是，经过幼儿园，小学，初中，高中大学这样一级一级读下来，不同阶段取得不同的身份，比如说小学生，中学生，大学生。那么古代又是如何呢？
古代读书不像我们现在，在古代学校被称为“私塾”，老师们教授课业的地点一般是是祠堂或者庙宇。当然有些高官贵族会把老师请到教中为子嗣们传授课业。
一般来说古时学生入学的年纪为六、七岁，主要学习的是《三字经》等比较基础的以识字为目的内容，这些内容通透以后才可以正式开始学习。
之后的学习受科举考试的影响，内容一般以“四书五经”为主，此时的学生还没有经过统一考试，统称为“生童”，等“四书五经”钻研完毕之后，就可以去参加“县试”或者“府试”通过的人统称为“童生”，有的人终其一生都停留在这个阶段。
“童生”过了之后便可以参加“院试”，考中的人统称为“秀才”，这次考试由各省主持。受文学作品的影响，很多人便用“酸秀才”来侮辱读书人，但其实秀才远没有这么不堪。
放到现代社会来看，拿普通本科生来比较绝对绰绰有余，哪怕是985、211都有点比不上过去社会中的小秀才，按照数据来看，清朝时期每年录取的秀才仅仅只有2万名，全国也只不过有四五十万的秀才，而目前全国本科生已经有七八百万。所以他们绝对是名牌大学生。
考中秀才之后依然不可以做官，他们要到省城参加考试，这次考试被称为“乡试”，考中的人被称为“举人”，第一名被称为“解元”，唐伯虎就是最著名的解元之一。这次考试每三年举行一次，每次录取不超过千人，这些人的学历就相当于现在的清华、北大了。考上举人之后，就可以在地方做一些县令，县丞的小官，大概相当于现在的副处级。
考中举人之后，也可以接着往上考，去京城参加第二年的春闱，考中的人被称为“贡士”，第1名称为“会元”。考中之后，参加由皇帝主考的“殿试”这次不会有落地的状况，其中前三甲分别为状元，榜眼，探花。他们包括其他人被称为“天子门生”，一般来说会在京城获得官职。他们的学历放到现在相当于博士生导师。但是按照比例来说，相当于现在的两院院士。
总之，在过去读书，取得一定的成就是很难的。我们应该珍惜现在的社会条件，努力读书为社会创造价值。