汽车刚打着火时，发动机转速比正常怠速时要高，这俗称发动机的高怠速状态。转速能够达到1200-1500转，大约半分钟左右就能开始逐渐回落，一直恢复到正常怠速800转左右。这个现象是正常的，所有车辆都会有的，高怠速的目的是为了让发动机温度尽快升高，以达到最佳工作温度。
所有物体都是有热胀冷缩特性的，发动机气缸和活塞以及各个运动零部件都会热胀冷缩。所以凉车和热车时，各个运动部件之间的间隙是不同的。那么在发动机的设计时，会设定一个最佳工作温度，大多数车辆是90度左右。通过计算热胀冷缩的程度，凉车时预留出一定的膨胀间隙，当到了这个温度后，各个部件之间的间隙达到最佳。也就是说没有达到最佳工作温度时，各个运动部件的间隙一定是偏大的，因为温度低，部件处于收缩状态。
部件之间间隙大，就会出现燃烧不完全，噪音大磨损大。发动机为了尽快度过这个不良工作状态，就会控制多喷油，混合气处于加浓状态，提高发动机转速，以产生更多的热量。发动机电脑怎么知道是刚启动，发动机温度低呢？靠的是水温传感器，通过检测水温而得知的，因此环境温度越低，刚启动时的转速会越高，维持高怠速的时间会越长，噪音听起来也会越大。
冬天在北方用车的车主，启动后尽量能有个1-3分钟的热车时间，气温越低热车时间应当越长。零下五六度可以热车1-2分钟，零下十几度可以热车2-3分钟，零下20度以上最好热车3-5分钟。热车完毕开始走了之后，也不要立即大油门暴力驾驶，会使车辆磨损加大的。因为原地热车只是让机油从油底壳上来循环开，油温和水温稍有增加，流动性变得好一点而已。还要继续温柔驾驶一段时间，继续热车，等到水温达到90度以后，发动机达到了最佳工作温度，燃烧也完全了，间隙也正常了，才可以随意驾驶。
因此可以看出，水温对发动机的影响是非常大的，高了或者低了都是有故障，要及时维修，特别是水温低，有的车主认为无关紧要。其实影响还是很大的，影响油耗，加速积碳的产生，加速发动机磨损，因此水温低也要及时维修。另外冬天如果水温低，那暖风也不热，甚至没有暖风，开车也不舒服。