老年期精神障碍多由脑器质性疾病导致，它的发作尤其年龄特征，在诊断和治疗上也应与一般的精神障碍有所区别。
老年期精神障碍的特征
老年期精神不正常大部分是因脑器质性疾病所造成，多表现为神经衰弱、失眠、抑郁、猜疑、幻觉妄想、意识障碍；有的还表现为兴奋吵闹、干扰家人等。
疾病进展时，有的人还会有记忆减退、焦虑不安、注意力不集中等情况。轻者好忘事，把日常用品放错地方而误认为被人偷拿，因此和周围人关系紧张。重者则理解判断力低下、计算力不好、生活处理差、忽视个人卫生、情感迟钝等。
当记忆力出现明显减退时，应首先考虑为脑器质性疾病，最多见的是脑动脉硬化和老年型阿尔茨海默病（俗称老年性痴呆）：脑动脉硬化者应有长期高血压病史；对于后者，精神病医院作量表评定，即能明确诊断。
当然，还有一种老年期精神障碍即老年期抑郁症不应忽视。老年人进入老年期后，因家庭、生活、工作、经济等变化，以及适应不了社会角色的改变而发病。病后一般表现为情绪低落、哭泣、沮丧、不愿与人来往，同时伴有睡眠障碍、食欲减退、易疲乏等。由于老年期抑郁症患者的记忆力减退不明显，而且主要表现为情绪抑郁，故应与脑器质性疾病相鉴别。
老年期精神障碍诊断时的注意事项
必须在完全排除脑器质性精神障碍的基础上，才可能诊断为功能性的精神障碍；但应注意有的老年人既有脑器质性精神障碍，又有功能性精神障碍。此两者并不互相排斥。在搜集病史时，应注意病人的躯体状况及躯体疾病与精神障碍的相互关系、病人的人格和记智能的改变状况、病人的家庭及社会环境、疾病的发病原因或诱因及病人的日常生活表现等。
老年人的精神检查应重点放在病人的记忆、智能及人格上，心理测验对老年精神疾病的诊断也很重要。由于老年人的躯体症状或疾病较多，体格检查及神经系统检查务必认真进行；应重点检查心血管系统及神经系统如心电图、脑电图及脑地形图、头颅及核磁共振等。
老年期精神障碍的鉴别诊断十分重要。主要是老年期器质性精神障碍与和功能性精神障碍之间的鉴别；例如老年性抑郁症往往人们以痴呆的假象（称之为假性痴呆）就应与老年性痴呆相鉴别，因为这两类疾病的治疗方法及预后完全不同。
随着人口的逐渐老龄化，老年期精神障碍的发病逐年增加，人们对其重视程度也在逐步加深。在面对老年人的精神健康时，还希望家人们能够充分重视，如发现异常可及时向心理医生咨询。
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