近年来的研究发现，脂肪肝以酒精性、肥胖性、糖尿病性多见，原因与现代人的生活方式相关。“西化”的生活方式在越来越多的都市人生活中出现，酒吧中的独饮或是狂欢，“感情深一口干”的中国传统的酒文化等造成的豪饮或是酗酒，都会导致酒精性脂肪肝。
另外，日常生活中有的人盲目补充营养，以为营养越丰富越好，造成脂质摄入过多，导致肥胖、肝脏代谢失调，也容易产生脂肪肝。胖是导致脂肪肝最主要的原因，其发生率约10%，性别与发病率没有关系，50~60岁的人发病较多。所以肥胖者一定要注意防止脂肪肝发生。但是，并非是只要是胖子就一定会患脂肪肝，据资料报告，50%的肥胖者有肝内脂肪浸润，96%的重度肥胖者可发生脂肪肝。
药物干扰正常的脂肪代谢使肝细胞脂质成分合成或摄人增加，或抑制极低密度脂蛋白在肝脏内的形成和分泌，引起肝细胞中的脂肪堆积。
四氯化碳、氯仿、半乳糖胺、放线菌素等中毒可以引起脂肪肝；生长激素、肾上腺皮质激素、四环素和一些降脂药可以通过干扰脂蛋白的代谢形成脂肪肝。
没有合并其他疾病的脂肪肝患者的自觉症状可以很轻微，部分患者会有全身无力不适、腹胀感、食欲差、不想吃东西或是太油腻的食物、肝脏区域不舒服的感觉，体检时一般都可发现有不同程度的肝脏肿大，这是脂肪肝最常见的表现。
脂肪肝患者的肝肿大，约10%的患者肝脏可扪及，30%轻度肝肿大，少数可见肝区疼痛及压痛。肝脏虽肿大，其形态依然正常。若检查肝脏时其质地正常，或稍觉柔软，表面平滑且无触痛，应考虑到脂肪肝的可能，但是还应结合症状，利用实验室检查B超、CT或MRI等影像学手段来确诊。