挖矿机通过运行专门的运算程序，获得比特币的奖励。全球有大量的比特币挖掘不分昼夜的运行，那会带来巨大的电力消耗。随着比特币热度越来越大，用来挖矿的机器也越来越多，各种各样的机器参与到挖矿当中。
根据 Digiconomist 的估算得出，用计算机挖比特币消耗大量电力，用不了多久，一年挖矿消耗的电力就会超过美国的耗电量。数据认为，每年挖矿的耗电量已经超过大多国家的耗电量，大约与保加利亚的耗电量相当。预测认为，到了2019 年，比特币挖矿消耗的电力就会追上美国，如果保持同样的速度继续增长，到了 2020 年就会与全球用电量持平。
2018年5月25日，全球比特币挖矿耗电1.88亿千瓦时，相当于年耗电688.1亿千瓦时，是2017年5月耗电水平（115.7亿千瓦时）的6倍。全球比特币挖矿总耗电量相当于捷克一个国家的耗电量，占全球电力消费的0.31%。平均每一枚比特币交易耗电968千瓦时，相当于美国32个家庭一天的用电量。
然而，挖矿要耗电，比特币交易同样也很耗电，有区块链专家警告称“由于比特币网络每天仅处理20万笔交易，这意味着每笔交易的平均电力消耗至少等于300千瓦时，随着比特币热度越来越大，到2018年底每笔交易可能超过900千瓦时”。
比特币发明者中本聪想了一个方法：
做数学题。谁先最先计算出随机哈希函数的正确答案并提交，谁就拥有一次记账权。这些题目没有取巧的解法，就是枚举法，让计算机不停地算;本身也没什么实际意义，就是一个工作量证明。而想要把假交易放进去而不被发现，理论上需要有比其他所有人加起来还强的算力。
比特币网络的计算机(矿机)需要不断进行计算，平均每几分钟产生一个区块，获得新生成区块的用户，可以赢得一定数量的比特币，这一过程被称为“挖矿”。矿机的算力越强，挖矿速度越快，挖到比特币的概率也就越高。投资者为了获利，自然会购买更多的矿机，并让其长时间运行，在此过程中消耗大量电力。