老挝不是一个面积23.68万平方公里的小国，但人口只有706万，人口密度不足每平方公里30人。老挝周边任何一个国家的人口都比老挝多。相比之下，面积只有724平方公里的新加坡，人口570万，人口密度是老挝的几百倍。那么老挝为什么这么小呢？
(老挝人口增长缓慢，但经济增长较快)
老挝，全称老挝人民民主共和国，是一个地处中南半岛北部的内陆国，北与中国接壤，南与柬埔寨接壤，东邻越南，西北与缅甸接壤，西南与泰国接壤。老挝面积23.68万平方米，已超过世界一半国家，被认为是中等国家。然而，正是这个国家的人口在老挝积极地不成比例。据2018年统计，老挝人口超过706万，人口密度仅为每平方公里29.8人。在老挝的所有邻国中，有四个邻国的人口超过5000万。就连柬埔寨也有1500万人口，是老挝的两倍多。
东南亚有11个国家。老挝人口排名第八，仅高于新加坡、文莱和东帝汶，面积排名第七。老挝也是东南亚唯一的内陆国。
(老挝是中南半岛五国中唯一的内陆国)
老挝人口少的原因很多，包括历史原因。
老挝早在1893年就成为法国殖民地，并入法属印度支那。只有北方的琅勃拉邦王国继续向中国清朝进贡，被称为清朝的藩属国。法国统治下的老挝在殖民统治下一直过着苦日子。
1940年，刚刚摆脱法国殖民统治的老挝人民遭受了更强烈的打击。日本侵略者来了，除了保持中立的泰国，几乎整个中南半岛都被日本占领了。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，苦难的老挝人民终于迎来了独立。然而，独立不到一年。1946年，法军卷土重来，刚刚获得独立的老挝被扼杀在襁褓之中。此后，为了摆脱法国的统治，老挝人民进行了艰苦卓绝的独立战争。1954年，法国在奠边府战役中失利，被迫签署日内瓦协议，承认老挝独立并撤军。
但是，法国人一离开，美国就积极支持在老挝的亲美势力。随着老挝政变的频繁和越南战争的影响，亲美势力和反美势力展开了无休止的内战。直到印支三国(老挝、柬埔寨、越南)相继打赢了反美战争，老挝才迎来了久违的独立。1975年12月2日，在万象召开的老挝全国人民代表大会宣布废除君主制，建立老挝人民民主共和国。
持续近百年的战乱、殖民统治和内战，导致老挝人口锐减，但历史上老挝人口本来就不多。经过近代80多年的混乱，老挝的人口没有增加，反而减少了。1954年老挝人口只有230多万。经过20多年的内战，老挝的人口长期处于冰点。老挝在独立后的45年里，人口达到700多万并不容易。
老挝的人口问题不仅是历史原因，还有其他因素。
(老挝多山)
老挝80%是山地和高原，大部分被森林覆盖，被称为“印度支那的屋顶”。山地和高原多，也导致适合耕种的土地少。虽然老挝近年来粮食总产量有所增加，但由于地区发展不平衡，只有湄公河地区可以收获更多的粮食，这意味着没有更多的粮食来解决养活更多人的问题。根据联合国粮食计划署的统计，老挝仍有一半人口处于营养不良状态。
老挝是世界上最不发达的国家之一，以农业为主，工业和服务业基础薄弱。在脆弱的国民经济中，人们连基本的温饱问题都解决不了，那生孩子怎么办？此外，老挝的医疗水平极其落后，新生儿存活率低，特别是在近亲繁殖非常普遍的偏远山区。在东南亚，老挝的人均寿命还不到67岁，人口素质差也导致老挝人口增长极其缓慢。
老挝、泰国、柬埔寨、缅甸是东南亚四大佛教国家。(
老挝还是一个佛教国家，几乎全国人民都信奉小乘佛教。老挝僧人的地位非常崇高，受人尊敬。像泰国、缅甸等中南半岛国家，老挝人一生至少要出家一次，时间长短不一。出家可以说是老男人一生必须经历的一个过程，在这个过程中，有的人很快就会返璞归真，有的人会选择长期待在寺庙里。在佛教的影响下，老男人对世俗欲望的需求变得不那么强烈了。在人人平等、顺其自然、不与世界竞争的普遍观点下，老挝整个国家其实家庭继承观念比较淡薄，宗教问题也是老挝人口增长缓慢的重要原因。
老挝面积不小，但因为人口确实少，所以和近年来在东南亚蓬勃发展的柬埔寨、越南不同。老挝的存在感低，人口少，经济发展落后，没有竞争的民族性格或者说是老挝成为边缘角色的主要原因。但是老挝人口少，原因很多，包括历史原因，地理限制，当然还有经济发展。