因为
李世民的父亲李渊(即唐高祖)被隋封为唐国公，所以取国名为唐
“唐”这国号是晋的古名，泛指今山西省的中心地域。传说君主尧号称“陶唐”氏。周朝时周成王灭古唐国后，分封其弟叔虞的封国古唐国的土地上（今山西省），为唐国即后来的晋国；尧的后裔改封为现今湖北一小国唐国。西魏时，李虎为八柱国之一，封陇西郡公，其子李昞后来晋封唐国公。573年，李昞之子李渊继承唐国公爵位，后晋升唐王；在隋恭帝禅让帝位后便以唐为国号。唐朝灭亡后，五代的李存勖所建的后唐和十国的南唐都自称是唐朝的承继者而用“唐”作为国号。南唐的建国者自称是唐宪宗之子建王李恪之后。后唐皇室则因祖先建立军功而受赐姓李。
唐朝李氏自称出自汉族的陇西李氏，但
《旧唐书》和《新唐书》中则称唐朝李氏是老子
李耳的子孙，李渊自称十六国的西凉开国君主李皓亦是其远祖。现代学者陈寅恪考证则认为
李唐是赵郡李氏之后。