《红楼梦》中提到三次葬花，分别发生在第二十三回、二十七回和六十二回。三次葬花，葬花人、葬花对象、寓意各有不同。
第一次葬花，用舒芜的话来说，是一个“优美的爱情小戏剧”。当时正是三月中浣、春暖花开的时候，宝玉和黛玉不约而同地对散落的桃花动了怜惜之情。宝玉将落在满身满树满地的桃花兜起来，抖落到池中，任其飘飘荡荡流出沁芳闸去。而黛玉则担着花锄、挂着花囊、拿着花帚，专门扫了，装在绢袋中，掘了花冢，拿土埋上。两人遇见后，共同将落花掩埋妥贴。其间，因了《会真记》的妙词戏语，两人第一次大胆地表白了相互爱慕的情感。宝玉一句“我就是个‘多愁多病 身’，你就是那‘倾国倾城貌’”，以及变作忘八“驮一辈子碑”的誓言，使得这个“落红成阵”的春天在宝黛二人心里变得格外美丽，格外值得珍惜。
第二次葬花发生在黛玉在怡红院吃了闭门羹的次日，正是四月芒种节这天。古时风俗，芒种节这一天要祭饯花神，因为芒种一过，便是夏日，众花皆谢， 花神退位，需要饯行。正是这样一个颇具意味的日子，勾起黛玉的伤春愁思，她默默来到和宝玉共同葬花的花冢前，吟出一段如泣如诉的千古佳句。这一次，两人没有共同葬花，却共同心碎肠断。为的是人生苦短、春光易逝，纵有那良辰美景、如花美眷，也终不免落花流水、无可寻觅之时；为的是虽有两情相悦，却不免风霜刀 剑严相逼、前途归宿两茫茫；为的是双手无法把握自己的爱情与人生，满怀的愁绪无可名状。一句“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”令人恸绝，竟成为宝黛之间 爱情结局的谶语。
第三次葬花安排在清明节后、宝玉过生日这天，葬花人为宝玉，所葬之花为夫妻蕙、并蒂莲，同样别有深意。表面上看预示着香菱遭受妒妇兼悍妇夏金桂 的摧残下的悲惨命运，实际上联系到这天夜里怡红院“群芳开夜宴”的场景，则这次葬花无疑暗含了大观园中如花如梦的女儿们青春、爱情与人生的结局，也就是所 谓的“千红一哭”、“万艳同悲”。这次夜宴在行酒令中掣花签，牡丹宝钗、杏花探春、老梅李纨、芙蓉黛玉、海棠湘云、桃花袭人……将每个人的命运与一种花联系在一起。