中小商业银行包括股份制商业银行和城市商业银行两大类。对于银行大小的界定，一般以资产额为标准。在我国，中小商业银行是指工、农、中、建，
交行五大商业银行以外的全国性商业银行、区域性股份制商业银行与城市商业银行（含城市
信用社和农村信用社）。
中小商业银行从两个方面推动了我国金融和经济发展，一是通过其灵活的市场灵敏度和较高的金融服务效率，支持大量中小企业和
民营经济的发展，促进了经济增长，二是通过金融制度的变革与创新，推进了我国金融业的市场化进程。
中小商业银行的作用在于其为中国银行业带来了新的思想、新的观念和新的手段，推动了整个行业从计划垄断经营向公开竞争经营的转变，提高了中国银行业的整体服务水平。