1、过度放牧
1/3的世界上牧场由于过度放牧正在剧烈地退化，过度放牧是导致土地退化的最主要原因。在过度放牧的国家中，危害最大、面积比例最大的是巴基斯坦、苏丹、赞比亚、索马里、伊拉克和玻利维亚。通常，不合适牧场管理的最开始征兆是最美味的草本植物和草的消失。
放牧的动物总是吃掉它们喜欢的种类，留下老的、不太好吃的植物。当原来植物种类从牧场上消失，杂草就开始侵入，逐渐的，饲料中可利用的营养价值就降低了。在过度放牧的进程中，饥饿的动物使土地裸露，它们的四蹄把土壤踩踏，促进了土地被侵蚀。
2、过度垦荒
人口的飞速增长，使粮食短缺成为日益显著的难题。因此，人类大规模地毁林、毁草造田。然而，不合理地开荒、耕作，引起大规模的水土流失、荒漠化、风沙肆虐。
3、围湖造田
中国的洪湖、鄱阳湖、洞庭湖、滇池等湖泊，自1960年以来被大规模围垦造田，加剧了湖区环境生态的劣变。湖北省的洪湖，1964年尚有水田83.2万亩，经多次围湖累计达30万亩，现存水面53万亩。由于湖容减小，严重减弱湖区的调蓄抗灾功能，以致汛期渍涝灾害频繁、低湖田土壤环境恶化，效益下降。
4、不合理地引进物种
生物在漫长的进化过程中，通过选择、淘汰、竞争和适应，形成了与其周围环境及其他生物相互依赖、相互制约的生态系统。当一个生态系统中的物种侵入另一个生态系统之后，侵入者既有可能夭折，也有可能在没有天敌制约的环境里迅速繁殖，使被侵入的生态系统失去稳态而解体。
在自然状态下，由于有沙漠、高山、大海的阻挡，生物很难从一个地方迁移到另一个地方去。由于受到人类活动的影响，生物迁移比过去要容易得多，由此酿成的生物灾害在地球上也屡见不鲜。
5、过度采挖珍稀动植物
在经济利益的驱动下，很多地区不顾生态的良性循环和超载能力，盲目地甚至是粗暴地进行采挖、捕猎，不合理的开发利用方式和强度，对许多动植物资源造成不可逆转的影响。
野人参就是一个明显的例子，我国的人参产地已经很难找到成片的野人参了。我国许多中草药，一旦被证实对某种疾病有治疗作用，原料植物就会很快被采挖一空。物种的进化是不可逆的，也就是说，物种不可能退化成过去的物种，物种一旦消失就不可再现。
