内循环是指鼓风机吹出的风只在车内部循环，由于没有外部空气参与，具有省油、制冷（制热）快的优点，缺点是不利于车内空气的更新。
外循环是指鼓风机从车外部吸入空气吹入车内。优点是保持车内空气的新鲜度，但费油，制冷（制热）速度慢。
内循环和外循环最好交替使用
最好的做法是内循环和外循环交替使用。夏天开车使用内循环比较省油，制冷效果也最佳。不过不能长时间使用，这样车内空气一直不流通，待久了会得“空调病”。特别是不能停车时躲在车里孵空调，严重的还会一氧化碳中毒，那可是要出人命的。
现在无论自动挡还是手动挡，汽车的内、外循环功能都必须人工操作。这里不少网友的做法值得借鉴。“我一般在车子比较多的城区里面使用内循环，因为尾气很多，外面的空气质量还不如车内的呢。在空旷的地方开外循环调节一下空气。”“为了达到最大的空调制冷效果，夏天应该使用内循环。开到空气新鲜的地方，可以使用外循环。等绿灯时，如果前面有车，可以暂时切换到内循环。