在亚特兰大奥运会上，当王军霞第一个冲过5000米终点时，看台上一名中国留学生把一面巨大的五星红旗交到她手中，她披着鲜艳的国旗绕场一周。 这面红旗后来被国家博物馆收藏，这个镜头也成为经典画面，被许多中国的奥运健儿所仿效。
王军霞出生在吉林省蛟河县一个普通农民的家里。小时候，王军霞似乎发育得很慢，别的孩子三四岁就能满地乱跑，可小军霞瘦得皮包骨头，弱不禁风，走起路来摇摇晃晃。
7岁那年，她上小学了，尽管身体还很瘦，但却特别喜欢和小伙伴们赛跑。渐渐地，她的身子结实多了。1985 年，王军霞一家迁回老家大连市的前盐村，王军霞升入大连68中学习。学校离家有4公里，许多同学都骑自行车上学，看着同学们潇洒得意的神情，王军霞真想自己也能有一辆自行车。父亲知道女儿的心愿，但窘困的家境使他无法满足小军霞的愿望。他想起在吉林时有个少年，学校离家远，他每天都跑步上学，后来成了一名运动员。于是父亲鼓励女儿每天跑着上学。
从此以后，王军霞就每天跑两个来回，一天下来整整16公里。起初，她只能跟在同学们的自行车后面跑，但王军霞生性好强，她要和自行车比个高下，渐渐地，她可以跟飞驰的车轮并驾齐驱了。日复一日，王军霞终于练就了“神行太保”般的飞毛腿。
到68中后，王军霞参加比赛的机会更多了，她屡战屡胜，成为远近闻名的长跑小明星。一次大连市职工田径比赛，一家大企业慕名而来，找王军霞替跑，只有十几岁的王军霞在与成年人的比赛中，当仁不让，连拿了好几项第一。
1988年，大连市举行田径选拔赛，挑选有潜力的好苗子，68中因经费紧张无法参加。父亲领着女儿找到68中校长说：“我经济上虽然紧张，可这次机会太难得了！这样吧，明天您派个老师带着军霞去比赛，费用由我个人出！”孙校长同意了。
翌日，王军霞果然不负众望，在1500米的比赛中，第一个冲到终点。几个业余体校的教练立即围上来，对她进行几项生理测试，大家发现，王军霞心肺功能出众，恢复能力很强，是一个颇具潜质的好苗子。从此，王军霞投师于大连业余体校王世忠教练门下，开始正规训练。后来在马俊仁教练的指导下，成绩突飞猛进。
别看王军霞她平日总是笑眯眯的，待人随和，可一到训练场上就像换了个人似的，练起来有股“拼命三郎”的劲头。20 公里跑，别人跑直线，她跑曲线，每次总要多跑上一二公里。1993 年在呈贡高原.训练时，她每周最大训练量达到220公里，有一次连续4天跑了170公里。超人的努力，自然换来了超人的成绩。1993 年她在1500米比赛中打破了由前苏联运动员保持了13年之久的世界纪录。