当地时间11月15日晚7时27分,SpaceX新设计的“龙”飞船(Crew Dragon)太空舱从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的NASA肯尼迪航天中心用SpaceX 猎鹰9号火箭搭载发射升空。NASA称,这次飞行是该火箭和飞船系统的第一次“运营”任务。
据报道,美国宇航员霍普金斯、格洛弗、沃克和日籍宇航员野口聪一预计将在12分钟内进入轨道。这是“龙”飞船的第二次载人飞行。
据悉,发射原定于14日进行,但NASA官员称,由于预报有热带风暴“埃塔”的残余狂风,发射推迟一天。
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SpaceX发射成本比俄罗斯低40%
SpaceX将四名宇航员送入轨道,这标志着该公司首次正式执行商业载人发射任务,并开始定期向国际空间站进行商业飞行。此次任务以满员方式进行,提升了SpaceX的地位,使其成为首家获得NASA批准、可以定期载人进入太空的私人公司。与此同时,这也为NASA利用公私合作关系加速人类太空探索的战略提供了有力支持。
在为期六年的艰难开发和测试过程中,NASA对载人龙飞船安全性的正式认可也是SpaceX的长期目标。在这段时间里,SpaceX团队克服了多起火箭、降落伞、紧急逃生引擎等技术故障和事故,并坚持走一条比NASA更灵活、更少官僚主义的工程和设计验证道路。最新发射证明了这种做法的正确性。
SpaceX的发射成本预计将比俄罗斯联盟号收取的费用低40%。美国更广泛的目标是释放NASA资金,以便更深入地探索太阳系。SpaceX迄今已收到超过31亿美元的联邦资金,用于其“商业宇航员”项目,而其竞争对手波音公司估计已收到48亿美元,不过后者的项目进展似乎落后SpaceX很多。