我相信国内大部分人都或多或少喝过含有板蓝根的中药汤剂，这种汤剂呈褐色，味道苦涩。但不知你是否和我一样，仔细想过板蓝根的“蓝”色是从何而来，想知道这种植物长什么样？板蓝根很长一段时间，我都没有找到“板蓝根”这种植物，原因很搞笑，因为这个名字根本就不是植物名。准确的说应该是一句话——“菘蓝的根”，也就是说我们要找的植物是菘蓝。兜兰属是爵床科的一个属，而且这个属是唯一的。外号“马兰”其实更常用。班兰曾在中国南方、缅甸、泰国、印度等地广泛种植。然而如今国内种植区已经退到了西南的零散地区。盘子的蓝色没有什么特别的。——椭圆形的叶子，不是很高的植物，在山野根本挑不出来。然而，他们的花有一些特点。有点像拉长的挂钟，挂钟边缘有五个瓣。虽然是多年生植物，但是板兰花一生只有一次，而且基本上在开花之前就已经被收割了，所以我们很少看到它们的花。五加皮科的花。板蓝根需要温暖湿润的环境，所以只能生活在中国的南方，因此有“南方板蓝根”的称号。但与此同时，国内出现了强大的替代品——Isatistinctoria。其实“蓝”字是唯一一个最早出现在医学典籍中的字，这个“蓝”指的就是菘蓝。中的描述是：“蓝，染草也。”那时，靛蓝主要是衣服的染料。至于名字逐渐演变为“菘蓝”，大概是为了区别其他蓝色染料植物，比如上面提到的菘蓝。加了“厚”字来形容它的特性。发酵白菜是古语中白菜类蔬菜的统称。油白菜和大白菜都属于发酵白菜的范围。菘蓝和大白菜很像，从叶子到花。但板蓝根和大白菜还是有明显区别的。油菜产生长角果，有几十粒种子，菘蓝产生短角果，只有几粒种子。菘蓝又被称为“北板蓝根”，因为它适合在北方种植。十字花科植物菘蓝的花。除了上述的雌雄外，蓼蓝也是一种提供板蓝根的植物。但蓼蓝的栽培量远低于菘蓝和菘蓝，所以它出现的机会并不多。如果我们仔细观察，会发现它们的叶柄上覆盖着一层白色的薄膜，这是蓼科植物的特征：膜状托叶。至于何首乌花，有点像一束“狗尾草”花。然而，与狐尾不同的是，每朵花有五个花瓣。蓼科的蓝色花朵。不过有趣的是，在这三种“蓝”中，菘蓝是目前产量和使用量最大的植物。换句话说，我们吃的“板蓝根”很可能不是板蓝根，而是板蓝根。而且最早入药的不是“菘蓝的根”，而是菘蓝的果实和种子，然后是这三种植物的茎叶。最后因为染料短缺，就用树根做替代品。渐渐地，这三种植物的茎、叶、根有了不同的名称：前者叫大青叶，后者叫板蓝根。大青叶通常磨成粉末或制成块状备用。——“青黛”是这类产品在中药学上的名称。无论靛蓝是靛蓝、菘蓝还是辣蓼，植物本身都是正常的绿色。即使它们的叶子被撕开，渗出的汁液也是透明的。蓝色从何而来？这三种植物来自三个不同的科，可以说没有亲缘关系，但有趣的是，它们含有相同的化学物质——靛蓝。靛蓝由吲哚和糖基组成，是一种无色透明的化合物，可溶于水，所以我们在板蓝根的汁液中看不到一丝蓝色。靛蓝糖苷的分子结构。
为了获得蓝色染料，必须采取以下步骤：首先，将这些植物浸泡在水中。因为溶于水，靛蓝会慢慢从细胞中释放出来，靛蓝上的糖基会逐渐水解，剩下单一的3-羟基吲哚。释放出来的糖会被微生物转化为乳酸，逐渐增加发酵罐的酸度，进而促使更多的3-羟基吲哚挣脱糖的怀抱。靛蓝水解完了，石灰应该出来了。石灰会调节溶液的pH值，促进3-羟基吲哚氧化成3-吲哚酮。这时，刚刚独立了一小段时间的吲哚基团又会联合起来，两个分子中的3-吲哚酮会发生缩合反应，形成靛蓝。这时，我们会发现蓝色的沉淀物出现了。冷凝形成的靛蓝分子。但如果要使用这些染料，就不是简单的把沉淀下来的靛蓝涂在衣服上那么简单了，必须用大米泔水、酒糟等原料重新发酵。在这样的条件下，靛蓝会发生还原反应，变成无色的靛白。但是，和靛蓝一样，靛蓝还是很难溶于水。因此，再次出来的石灰与靛蓝反应，使后者变成可溶于水的靛蓝盐。在那之前，染料是真的准备好了。把要染色的衣服放在准备好的染色剂里，等靛白充分进入纤维，就可以烘干了。在干燥过程中，靛蓝白再次被氧化并变回靛蓝，从而使织物呈现稳定的蓝色。德累斯顿工业大学收集的块状靛蓝制品。但在合成染料普及的今天，由于工艺复杂，容易褪色，这样的天然染色工艺已经很少出现了。不过这些植物在药店里比较常见，关系到我们健康的成分很可能就是这些可染的物质。抑制病毒的“良药”？关于板蓝根的药用价值，一直有两种不同的意见。支持者认为，板蓝根中的化学物质可以杀死病毒，特别是对预防各种传染病。反对者认为这只是安慰剂效应。
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