牛和羊都是牛科动物，只不过一个是牛亚科，一个是羊亚科。虽然大家都是牛科，但我们不能直接把羊称之为牛，或者把它当成牛的一种。我们常说的牛，就是牛亚科的动物，牛科是一个概括性的总称，它包含很多动物，不单单是牛。
就像是猫科动物，旗下又分为猫亚科和豹亚科，我们不能直接把豹子、狮子、老虎、美洲豹这些动物叫猫。如果这样称呼的话，那么猩猩亚科的所有动物都属于人科之下，它们也可以称之为人了。只能说这是一个分类，不同分类下又有不同的物种。我们不能用一个大分类，去称呼一个小分类。
羊属于牛科的原因很简单，那就是它符合所有牛科动物的特征，像是门牙和犬齿退化、有适合长跑的腿、胃里有四个室、喜欢吃草等。按照目前人类的认知，只要是复刻一个科所有特征的动物，都属于这个科。就像一加一等于二，这是现在公认的事情，很少人去问为什么，也没有太大意义。
当然，羊属于牛科是没错的，可牛科的动物有很多，我们不能把下属的所有动物，都称之为牛。羊有自己的科，名字叫做羊亚科，我们常说的牛属于牛亚科。
为了对生物进行分类，科学家们在研究的时候，对相关动物都分了界、门、亚门、纲、亚纲等。一直到最后的种，大概有十几个层次。层次越往下，对应的动物就越细致，我们常说的动物名称，基本都是倒数第二个或者第三个。像是牛可以称为牛族，羊也有自己的羊族，族群下面又包含了很多属和种。
常见的称呼一般是族或者种，牛羊分牛族和羊族，而羊族再往下分又有野山羊种、盘羊种之类。单纯地把羊规划到牛的分类，是错误的。
其实不单单是家畜，灵长类动物也是一样。灵长类属于哺乳纲下面的真兽亚纲，而在灵长目下面又有人科。要知道人科可不单单是指人，其中还包括大多数猩猩亚科。如果我们用科去形容，那么大猩猩也是人类，人类也是大猩猩。
在一个大分类之下，又有不同的小分类，这里的分类是一种统称，而不是代指某种动物。我们需要明白“牛”的含义，不能把“牛”和“牛科”混为一谈。