在汉末三分时代，能与吕布匹敌的猛将，只有张飞一个。
从吕布的战斗生涯中来看，与他对战过的人不少，但能独自撑过三十合以上的，只有张飞。
被吕布斩杀的方悦、穆顺，斩断手腕的武安国难道就是寻常之辈？我们知道，乐进能和凌统战成平手，但乐进和于禁俩人合力都无法阻住吕布；而夏侯惇敢战关羽，敢战赵云，但在吕布马前数合就败阵而逃。
看看吕布的几次败仗，虎牢关一战，对付的是桃园三兄弟：关羽+张飞+刘备；濮阳城下，对付的是曹军六将：许禇+典韦+夏侯惇+夏侯渊+李典+乐进。关羽和张飞两个超一流猛将夹击，三十合“战不倒吕布”，都没有完胜的把握。
许褚和典韦那是曹军中最厉害的两位，他们联手夹攻吕布都不占上风。夏侯惇、夏侯渊、李典、于禁再同时出阵围殴，才把吕布击败。吕布和张飞两人总共有过四次交锋，有胜、有负、有平局。张飞初次与吕布交锋是在《三国演义》第五回中，虎牢关之战。
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年轻的张飞与吕布的初次交锋，斗了五十余合，不分胜负。而从关羽冲上阵去夹攻，而不是替下张飞，独战吕布，说明张飞的形势很不乐观。
关羽这个人，心高气傲，自负矜高，这辈子他只参加过这一次围殴。如果不是情况不妙，关羽绝不会采取这种方式。关羽没有让张飞退下，独自接战，也说明他对吕布的忌惮。吕布和张飞再次交锋是在《三国演义》第十四回中，夜袭徐州城。
回目：曹孟德移驾幸许都吕奉先乘夜袭徐郡
趁张飞酒醉，吕布夜袭徐州城。张飞喝得太多，自知不敌。张飞知道，自己不在满血状态下是根本抵挡不住吕布的。而吕布已获全功，又“素知飞勇，亦不敢相逼”，麻杆打狼，两头害怕，彼此之间就保持了一定的安全距离，张飞趁机脱逃而去。两人的第三次交流，是在《三国演义》的第十六回中，小沛之战。
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丢失徐州，是张飞一生中的奇耻大辱。而张飞性情刚烈，知耻而后勇，奋发怒力，突破了长久以来的瓶颈，上升到一个新的境界。
小沛城之战，是两人实力的真正对抗，双方都没有人助战，硬碰硬地干了一百余合，此时的张飞已是武艺大进，完全不落下风，足以自保，而吕布已经不具备给张飞造成伤害的实力了。两人的第四次交锋是在《三国演义》的第十九回中，下邳城之战。
回目：下邳城曹操鏖兵白门楼吕布殒命
这次张飞打了翻身仗，此时的吕布身为一方诸侯，酒色堕落，勇气渐失，武力值下降得很厉害，以往的优势荡然无存，他与张飞对阵已毫无信心。吕布先派高顺出战，以消耗张飞的锐气，但高顺明显不是对手，吕布只得亲自接战。两人正在厮杀，曹军援兵到达，吕布慌忙撤退。这是吕布战斗生涯中唯一的一次在与敌人单挑时候被打退。
这次战斗意味着吕布将天下第一勇士的宝座拱手相让，张飞才是此时真正的天下第一猛将。四次对战，张飞是越战越勇，而吕布则是每况愈下，一次比一次糟糕。
吕布死后，没有了鞭策和激励，张飞失去了进一步提高和上升的精神动力。张飞的武力值也就此止步，未能再有提升。从张飞与吕布的四次交锋中，我们能够总结出抗衡吕布的几个必要条件：
1.高强的武艺； 2.超强的耐力； 3.悍不畏死，敢于以命抵命的勇气。根据这几个特点，再分析一下，来看看其他一些猛将若与吕布单挑，是怎样的情况。
一、关羽
吕布的能力，关羽是清楚的，他与吕布曾经有两次交手。但我们发现，关羽从未主动向吕布发起挑战，这一点关羽确实不如张飞。
关羽心高气傲，蔑视天下，但他从来没有小瞧过吕布。白马坡斩颜良后，众人称贺，但关羽却自认不如张飞。究其原因，张飞更有挑战一切劲敌的勇气。
吕布、张飞和关羽三人都曾经和纪灵有过较量，关羽是三十回合与纪灵战平，但占上风；张飞是战不十合，一矛挑翻；吕布是揪住纪灵的脖领凌空提起，“如提童稚”，这就体现了三人的不同境界。关羽是个力量型的猛将，但在吕布面前毫无优势。若关羽单挑吕布，五十合后必落下风。
二、赵云
赵云曾经与许禇有过交锋，三十回合不分胜负。说明赵云的武艺与许禇是同一档次，优势并不明显。吕布能独战许禇、典韦的联手夹攻，而赵云并不具备战平许禇和典韦两人的联手。
所以说，赵云若与吕布单挑厮杀，五十回合后也必然败阵。
三、马超
马超是个技术型的猛将。渭水一战，与许禇大战数百合不分胜负，马超靠的是技术，而许禇靠的是力量和勇气。
马超一对一大战许禇尚且不能拿下，如果曹魏军中再有一个典韦杀出来，是个什么后果呢？所以说，马超若单挑吕布，能撑五十合左右也必败阵。
四、许禇
濮阳城外，许禇出战吕布，二十合后，曹操差派典韦助战，充分说明许禇的形势已经很不乐观了。
如果没有别人相帮，许禇单挑吕布，顶多三十余合必败。典韦的实际武艺不比许禇更强。他若与吕布单挑，也就是三四十合的水平，若再敢顽抗，死战不退，性命都堪忧。
六、颜良
除了张飞之外，颜良是另一个具备与吕布单挑能撑到五十合以上的猛将。
白马坡一战，颜良连斩宋宪和魏续两将，再二十合击退徐晃，曹军“诸将栗然”，能让许禇、曹洪、夏侯惇这些二杆子们心生怯意，可见颜良的强悍对他们造成的震怖。颜良的武力值当在马超之上，若其与吕布单挑厮杀，应能硬扛六十合以上。
七、黄忠
黄忠这个猛将比较可惜，出场时就已经年过六旬了。尽管年老，仍能百余合战平壮年的关羽，强劲至此。
如果黄忠在青壮年时期，无法想象其强悍程度，肯定要高于关羽很多。若年轻的黄忠单挑吕布，决不会落下风。但年老的黄忠若想挑战吕布，能撑三十余合就算不错了。汉末三分的其他将领皆不具备独战吕布三十合以上的实力。