所谓
赤潮，是指
浮游生物大量异常繁殖而使海水变色的现象。赤潮大多发生在
内海、河口、港湾或有上升流的水域，一般以春夏两季为发生盛期。天然水体中的浮游生物具有一定颜色，如夜光藻呈红色，绿色鞭毛藻呈绿色，硅藻多呈褐色。正常情况下，由于它们数量少而不易被察觉。但当水体富营养化使其急剧繁殖增多时，它们便大量聚集于水面，呈块状、带状等多种形态漂浮着，使水面具有各种颜色。
产生赤潮的原因，主要是海洋受到污染，生物可利用的氮、磷等营养元素大量积累，造成海洋富营养化，为赤潮生物的大量繁殖提供了丰富的营养盐类。此外，赤潮的发生还同海区的气象、水文条件有关。一般认为，阳光强烈，水温升高，海面上气流稳定，有利于生物的集结，是赤潮出现的自然原因。
赤潮的出现，使生态平衡受到了严重破坏，赤潮生物在生长繁殖和死亡分解过程中都要消耗水中的
溶解氧，使鱼、贝等生物因缺氧而窒息死亡。同时，赤潮生物体内及其代谢过程中所产生的大量生物毒素，也可引起鱼类病变，造成鱼类大量死亡。