张骞(约前164年-前114年),字子文,汉中郡城固(今陕西省汉中市城固县)人,中国汉代杰出的外交家、旅行家、探险家,丝绸之路的开拓者。西汉建元二年,张骞奉汉武帝之命,从大汉的帝都长安出发,率领一百多人出使西域,此行打通了汉朝通往西域的南北道路,即史上赫赫有名的“丝绸之路”。
张骞第一次通使西域,历时十三年,深入到西域各国,对西域的地理、物产、风俗习惯有较为详细的了解,并获得了大量汉代前所未闻的宝贵资料。西汉初步了解西域各国,甚至更远的印度的情况。此外,张骞的西行,也传播了汉朝的文化,加强了汉朝与西域各国之间的联系。与西域的联系日益加强,而且中国同中亚、西亚,以至南欧的直接交往也建立和密切起来,此诚之为“凿空”。
元狩四年,因张骞在西域滞留十余年,熟悉西域地区的风土人情,汉武帝再任张骞为中郎将,率300多名随员,携带金币丝帛等财物数千巨万,牛羊万头,第二次出使西域。
张骞前后两次出使西域,促进了中西经济文化的交流。此后,汉朝和西域各国常互派使者,大者数百,少者百余人。这一举措促进了各方贸易的发展,形成了“商胡贩客,日款于塞下”的美好景象。
元狩元年,张骞派出四支探索队伍,分别从四川的成都和宜宾出发,向青海南部、西藏东部和云南境内前进。西南探辟新路线的活动对西南的开发做出了重大贡献。汉王朝从此也更注意加强同滇国、夜郎及其它部落的联系。
张骞是汉朝出色的外交官,被称为“睁开眼睛看世界的中国人”,其一生最大的成就便是丝绸之路的开辟,东西方商人纷纷通过丝绸之路往来贸易,推动了当时商品经济的繁荣发展。两次出使西域,为西汉在西域取得外交和军事胜利奠定了基础,促进了经济文化的交流,华夏文明也得以对整个世界的文明与进步产生了深远的影响。